Kayu gaharu dihasilkan ketika pohon Aquilaria terinfeksi berbagai jamur atau pada kayu yang terluka secara alami. Pohon Aquilaria dapat terinfeksi kapang dan sebagai respons menghasilkan zat untuk melindungi diri. Resin meningkatkan massa dan kepadatan kayu yang terdampak serta mengubah warnanya dari krem pucat menjadi kuning, oranye, merah, cokelat tua, atau hitam.
Asal
Pada Aquilaria malaccensis dan Aquilaria crassna, resin dihasilkan sebagai respons terhadap infeksi kapang Phaeoacremonium parasitica. Di hutan alami, hanya sekitar 7 dari 100 pohon Aquilaria dari spesies yang sama yang terinfeksi dan menghasilkan kayu gaharu. Pembentukan kayu gaharu secara alami merupakan proses lambat yang berlangsung selama beberapa tahun. Salah satu metode umum dalam penanaman hutan adalah menginokulasi pohon dengan jamur. Kayu gaharu yang diinduksi secara sintetis memiliki aroma yang berbeda dari kayu gaharu yang terbentuk secara alami. Dalam sebuah penelitian, induksi sintetis dilakukan dengan melubangi batang menggunakan paku, lalu mengisi lubang dengan campuran inokulasi yang mengandung madu. Pembentukan buatan tradisional mengandalkan metode fisik seperti pemotongan dan pembuatan lubang, sedangkan teknik modern terutama bersifat biokimia, seperti penyuntikan reagen kimia dan inokulasi bakteri.
Aquilaria malaccensis merupakan sumber utama kayu gaharu. Aquilaria crassna dan A. sinensis adalah dua anggota genus lainnya yang umum dipanen. Pohon Gyrinops juga dapat menghasilkan kayu gaharu. Kualitas aromatik kayu gaharu bervariasi menurut spesies, lokasi geografis, asal dari cabang, batang, atau akar, lamanya waktu sejak terinfeksi, serta metode panen dan pengolahan. Aquilaria sinensis ditemukan di Tiongkok dan Laos, Aquilaria rostrata di Malaysia, serta Aquilaria subintegra di Kamboja dan Thailand. Kayu gaharu Sri Lanka dikenal sebagai Walla Patta dan berasal dari Gyrinops walla.
Kimia
Komposisi minyak gaharu sangat kompleks, dengan lebih dari 150 senyawa kimia yang telah diidentifikasi. Dari lebih dari 150 senyawa yang teridentifikasi dalam minyak tersebut, setidaknya 70 merupakan terpenoid berupa seskuiterpena dan kromon, dan tidak ditemukan monoterpena. Turunan 2-(2-Phenylethyl)chromone dan seskuiterpena merupakan dua konstituen utama gaharu. Dari 154 senyawa baru yang diidentifikasi dari tanaman Aquilaria, turunan 2-(2-phenylethyl)-4H-chromen-4-one mencakup 57% dan seskuiterpena 35%. Seskuiterpena dan turunannya yang teroksigenasi merupakan komponen utama minyak gaharu. Golongan senyawa umum lainnya meliputi agarofuran, kadinan, eudesman, valensan, eremofilan, guaian, prezizan, dan vetispiran, bersama senyawa aromatik volatil sederhana. Keseimbangan pasti bahan-bahan ini bervariasi bergantung pada usia dan spesies pohon serta detail proses ekstraksi minyak.
Kualitas dan perdagangan
Kyara adalah gaharu dengan kualitas tertinggi di Jepang. Beragam kualitas dan produk dipasarkan, dengan variasi berdasarkan lokasi geografis, spesies botani, usia pohon, dan bagian pohon asal potongan tersebut. Dalam praktiknya, pemalsuan kayu dan minyak lazim terjadi. Sejak 1995, Aquilaria malaccensis tercantum dalam Apendiks II CITES, dan pada 2004 semua spesies Aquilaria juga tercantum di sana. Pencantuman pada 2004 itu juga mencakup spesies penghasil gaharu dari genus Gyrinops. Apendiks II CITES mewajibkan pemantauan perdagangan internasional gaharu, dan perdagangan ini juga tunduk pada pengawasan untuk memastikan bahwa pemanenan dan ekspor tidak membahayakan kelangsungan hidup spesies di alam liar. Perkebunan gaharu telah didirikan di India, Bangladesh, dan Bhutan, serta dikembangkan kembali di Malaysia dan Sri Lanka sebagai tanaman perkebunan komersial.
Kegunaan
Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, gaharu digunakan sebagai obat pengatur qi dan karminatif untuk meredakan masalah lambung, batuk, rematik, dan demam tinggi. Dalam pengobatan tradisional Arab, minyak atsirinya digunakan untuk aromaterapi. Gaharu juga telah digunakan selama berabad-abad sebagai dupa dalam upacara Buddha, Hindu, dan Islam.
Sejarah
Gaharu telah diketahui digunakan selama ribuan tahun. Lebih dari 3.000 tahun lalu, bangsa Mesir kuno menggunakan dupa gaharu dalam ritual pemakaman mereka. Gaharu telah disebut sebagai produk harum sejak 1400 SM dalam Weda India. Dalam Alkitab Ibrani, pohon lign aloes disebutkan dalam Kitab Bilangan, dan parfum yang diracik dari kayu gaharu, mur, dan kasia diuraikan dalam Mazmur 45. Gaharu digunakan untuk dupa, parfum, pengobatan tradisional, dan produk lainnya di pasar dunia.
