Mentega Shea

Buah shea memiliki daging buah tipis dan asam yang mengelilingi biji berukuran relatif besar dan kaya minyak, yang menjadi bahan ekstraksi mentega. Inti bijinya, yang sering keliru disebut “kacang”, mengandung lemak nabati yang dikenal sebagai mentega shea. Pohon shea termasuk dalam famili Sapotaceae dan merupakan satu-satunya spesies dalam genus Vitellaria.

Asal dan Produksi

Pohon shea tumbuh secara alami di alam liar di sabuk sabana kering Afrika Barat, dari Senegal di barat hingga Sudan di timur, serta sampai ke kaki Pegunungan Etiopia. Dua subspesies diakui: Vitellaria paradoxa subsp. paradoxa, yang wilayahnya kira-kira membentang dari perbatasan Nigeria-Kamerun ke arah barat, dan subsp. nilotica, yang wilayahnya kira-kira membentang dari perbatasan tersebut ke arah timur. Pohon ini mulai menghasilkan buah pertamanya saat berusia 10 hingga 15 tahun; produksi penuh tercapai saat pohon berusia sekitar 20 hingga 30 tahun. Buahnya menyerupai prem besar, panjangnya 4 hingga 8 sentimeter dan masing-masing berbobot antara 10 dan 57 gram. Setiap kilogram buah menghasilkan sekitar 400 gram biji kering. Buah dipanen pada musim hujan, biasanya pada Juni-Agustus, bergantung pada garis lintang. Panen berlangsung sekitar 2,5 bulan dan sebagian besar dilakukan oleh perempuan dan anak-anak.

Kimia dan Sifat

Mentega shea tersusun atas lima asam lemak utama: palmitat, stearat, oleat, linoleat, dan arakidat. Sekitar 85 hingga 90% komposisi asam lemaknya berupa asam stearat dan oleat. Asam stearat membuatnya bertekstur padat, sedangkan asam oleat memengaruhi tingkat kelembutan atau kekerasan mentega shea, bergantung pada suhu lingkungan. Mentega shea Uganda secara konsisten memiliki kandungan asam oleat tinggi dan berbentuk cair pada suhu lingkungan yang hangat. Mentega shea dari wilayah Dataran Tinggi Mossi di Burkina Faso memiliki rata-rata kandungan asam stearat lebih tinggi sehingga biasanya lebih keras daripada mentega shea dari wilayah Afrika Barat lainnya. Mentega shea merupakan lemak kompleks yang juga mengandung banyak komponen tak tersabunkan. Mentega dari biji segar berwarna putih dan berkualitas tinggi, sedangkan mentega dari biji yang sudah lama berwarna gelap dan terasa pahit. Sebuah tinjauan pada 2014 mengidentifikasi 10 senyawa fenolik dalam mentega shea, delapan di antaranya adalah katekin.

Kegunaan

Mentega shea terutama digunakan dalam industri kosmetik untuk produk perawatan kulit dan rambut. Di beberapa negara Afrika, seperti Benin, mentega shea digunakan sebagai minyak goreng, lilin kedap air, bahan tata rambut, bahan pembuatan lilin, serta bahan dalam salep obat. Kadang-kadang mentega ini dicampur dengan minyak lain sebagai pengganti mentega kakao, meskipun rasanya jelas berbeda. Stearin shea digunakan dalam produk cokelat sebagai pengganti mentega kakao.

Sejarah dan Nama

Testa yang ditemukan di lokasi desa abad pertengahan Saouga menjadi bukti produksi mentega shea pada abad ke-14. Mentega ini telah diimpor ke Inggris pada 1846. Kata bahasa Inggris “shea” berasal dari sǐ, nama pohon tersebut dalam bahasa Bambara. Dalam bahasa Wolof di Senegal, pohon ini disebut ghariti, yang menjadi asal nama Prancis untuk pohon dan menteganya, karité.