Botani
Sophora toromiro dianggap sebagai semak besar atau pohon kecil, dengan tinggi dewasa hingga 5 meter. Daunnya menyirip dan bunganya berwarna kuning cerah. Bunganya berkelamin ganda dan panjangnya 1.5-3.0 cm. Kayunya padat dan keras, berwarna cokelat kemerahan dengan retakan vertikal. Buahnya berupa polong memanjang yang mengandung beberapa biji. Spesies ini termasuk dalam bagian Edwardsia, yang terdiri atas lebih dari 20 spesies yang tersebar di Pasifik Selatan. Spesies ini satu genus dengan kōwhai. Sophora adalah genus yang terdiri atas sekitar 45 spesies pohon kecil dan semak dari famili kacang-kacangan Fabaceae. Batangnya bengkok dan memiliki beberapa cabang, sementara kulit kayunya berwarna cokelat kemerahan dan retak memanjang.
Wilayah Persebaran
Sophora toromiro endemik di Rapa Nui (Pulau Paskah), wilayah khusus Chile yang dianeksasi pada 1888. Pulau ini terletak 3,765 km di sebelah barat daratan utama Chile.
Penggunaan Budaya
Pohon ini memiliki arti penting secara budaya bagi masyarakat Rapa Nui, yang membuat patung, benda upacara, dan peralatan lainnya dari kayunya. Bukti arkeologis menunjukkan bahwa kayunya digunakan sebagai kayu bakar dan bahan baku untuk membuat benda ritual. Tradisi setempat menyebutkan bahwa tablet rongorongo dari Pulau Paskah terbuat dari toromiro. Namun, semua tablet dari kayu asli yang diuji dengan metode modern ternyata terbuat dari Thespesia populnea.
Penurunan Populasi dan Konservasi
Populasinya menurun akibat penggembalaan berlebihan setelah kelinci, domba, babi, kuda, dan sapi diperkenalkan. Dampak manusia lainnya mencakup peningkatan penggunaan api untuk membuka lahan sebagai dasar permukiman. Pengumpulan benih yang dilakukan pada 1950-an memungkinkan spesies ini bertahan hidup secara ex situ. Thor Heyerdahl mengumpulkan benih pada 1956 dan menyumbangkannya ke Kebun Raya Göteborg. Tanaman yang bertahan hidup berkembang melalui penyerbukan sendiri dan dikelompokkan ke dalam sekitar 13 galur, yang dipelihara di kebun raya dan koleksi pribadi, terutama di Eropa dan Chile. Upaya konservasi untuk memperkenalkan kembali bibit ke pulau tersebut pada 1980-an gagal. Spesies ini memiliki keragaman genetik yang rendah, sehingga sulit diperkenalkan kembali dan dilestarikan. Upaya pengenalan kembali kini berfokus pada simbion pengikat nitrogen di bintil akar yang umum ditemukan pada tumbuhan legum. Spesimen tanaman dengan tanggal tulisan tangan 1800 telah salah diidentifikasi; tanaman itu adalah toromiro dari Pulau Paskah.
Jelajahi ketujuh ekstrak dalam Discovery Set.
