Belladonna

La pianta

Atropa bella-donna è una pianta erbacea perenne ramificata, spesso con portamento di suffrutice, che nasce da un rizoma carnoso. Può raggiungere i 2 m di altezza, più comunemente 1,5 m, e ha foglie ovate lunghe fino a 18 cm. I fiori a campana sono di un viola spento, sfumato di giallo-verde verso la base. I frutti sono bacche, verdi che maturano in un nero lucido, di circa 1,5 cm di diametro. Le bacche sono dolci e vengono mangiate dagli animali, soprattutto uccelli, che disperdono i semi con le feci. Una rara variante ha fiori giallo pallido e frutti giallo pallido. La pianta è originaria dell'Europa e dell'Asia occidentale, Turchia compresa, e si estende dall'Inghilterra a ovest fino all'Ucraina occidentale e alla provincia iraniana del Gilan a est.

Chimica e tossicità

Tutte le parti della pianta contengono alcaloidi tropanici. Tra le tossine figurano atropina, scopolamina e iosciamina, che provocano delirio e allucinazioni. Sul peso fresco, le radici contengono fino all'1,3% di alcaloidi tropanici, le foglie l'1,2%, i fusti lo 0,65%, i fiori lo 0,6%, le bacche mature lo 0,7% e i semi lo 0,4%. La radice è in genere la parte più tossica, anche se la situazione può variare da un esemplare all'altro. La belladonna è una delle piante più tossiche che si conoscano. L'ingestione di una foglia può essere fatale per un adulto. Le bacche rappresentano il pericolo maggiore per i bambini, perché hanno un aspetto invitante e un sapore vagamente dolce. Nel 2009 una donna adulta scambiò le bacche di belladonna per mirtilli, e le sei bacche che mangiò causarono, come documentato, una grave sindrome anticolinergica. I sintomi dell'avvelenamento comprendono pupille dilatate, tachicardia, allucinazioni, visione offuscata, perdita dell'equilibrio, sensazione di volo e andatura barcollante. Molti animali, come conigli, uccelli e cervi, sembrano mangiare la pianta senza effetti dannosi, mentre cani e gatti ne sono colpiti.

Il nome e gli usi

Il nome comune belladonna deriva dal suo uso storico da parte delle donne, poiché bella donna in italiano significa donna bella. Le gocce di belladonna agiscono come antagonista muscarinico, bloccando i recettori dei muscoli dell'occhio che restringono la pupilla. Oggi la belladonna è usata di rado in cosmesi, perché provoca lievi distorsioni visive, incapacità di mettere a fuoco gli oggetti vicini e aumento della frequenza cardiaca. Si riteneva che un uso prolungato causasse cecità. La pianta è un'importante fonte di atropina, un trattamento efficace contro gli effetti dell'avvelenamento da inibitori della colinesterasi. L'atropina è presente in natura in diverse piante della famiglia delle Solanacee, tra cui la belladonna e lo stramonio.

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