Fior di Cacao

Il fiore di cacao è il fiore di Theobroma cacao, un piccolo albero sempreverde della famiglia delle Malvaceae. L'albero è originario delle regioni tropicali delle Americhe. I fiori sono piccoli, di 1-2 cm di diametro, con un calice rosa. Nascono in grappoli direttamente sul tronco e sui rami più vecchi, un portamento noto come caulifloria.

L'odore floreale del cacao è stato analizzato. È un bouquet costituito esclusivamente da idrocarburi a catena lineare, saturi e insaturi, il che è insolito tra gli odori floreali. I componenti più abbondanti sono il tridecano, il pentadecano, il (Z)-7-pentadecene e il (Z)-8-eptadecene, con un eptadecadiene e un eptadecatriene come componenti minori.

Molti fiori nel mondo sono impollinati da api o da farfalle e falene, ma i fiori di cacao sono impollinati da minuscole mosche, i moscerini pungenti del genere Forcipomyia. L'albero ha una morfologia floreale altamente specializzata che consente l'impollinazione soprattutto da parte di moscerini ceratopogonidi. I moscerini della famiglia Ceratopogonidae misurano in genere 1-3 millimetri di lunghezza. Questi insetti non dipendono dai fiori di cacao per il loro ciclo vitale e possono utilizzare altre fonti di zuccheri.

Nei saggi di scelta, i moscerini hanno mostrato una debole attrazione per l'odore floreale naturale completo. Non sono stati attratti da una miscela sintetica dei quattro componenti principali, il che indica che per l'attrazione è necessaria una miscela più completa.

I semi dell'albero, una volta essiccati e fermentati, sono chiamati fave di cacao e servono a produrre la massa di cacao, la polvere di cacao, il burro di cacao e il cioccolato. Theobroma significa 'cibo degli dèi' in greco.

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