Olio di radice di costus

Dolomiaea costus è un cardo perenne della famiglia delle Asteraceae. Era noto in precedenza come Saussurea costus. La pianta è originaria dell'Asia meridionale e della Cina. È comunemente chiamata costus, costus indiano, kuth o putchuk. Tra i suoi sinonimi figurano Aucklandia costus e Saussurea lappa.

Si trova di solito a quote comprese tra 2.500 e 3.000 m in India, compresi l'Himalaya e il Kashmir. La pianta è coltivata come pianta medicinale, soprattutto in India, nell'Himachal Pradesh e nel Jammu e Kashmir. La maggior parte delle radici viene esportata in Cina e in Giappone.

Il componente principale di un olio di radice ottenuto per distillazione in corrente di vapore era il costunolide, detto anche eudesma-5,11(13)-dien-8,12-olide, al 52,01 %. Elemene, fenantrenone e ossido di cariofillene figurano anch'essi tra i componenti principali di quell'olio. Mircene, p-cimene, β-ionone, sesquiterpeni, costolattone e una piccola quantità di acido palmitico sono tra i costituenti principali indicati in un'altra descrizione. Le differenze di composizione dell'olio tra uno studio e l'altro possono dipendere dall'epoca di raccolta, da fattori locali, climatici e stagionali e dal tempo di conservazione delle radici. L'olio è solubile nella maggior parte degli oli fissi e nell'olio minerale, e insolubile in glicerina e propilenglicole.

Gli oli essenziali estratti dalla radice sono impiegati fin dall'antichità nella medicina tradizionale e in profumeria. Plinio descriveva la spezia come dal sapore bruciante e dal profumo finissimo, ma per il resto inutile. La pianta è stata raccolta in modo eccessivo ed è stata inserita nell'Appendice I della CITES. Il costus è una delle piante medicinali più minacciate dell'Himalaya del Kashmir. Nel Jammu e Kashmir, il Kuth Act del 1978 regola il commercio della pianta.

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