Arbusto di creosoto

Il creosoto (Larrea tridentata) è un arbusto sempreverde alto da 1 a 3 m, raramente 4 m. È una specie di primo piano nei deserti del Mojave, di Sonora e di Chihuahua, nell'America settentrionale occidentale. Appartiene alla famiglia delle Zygophyllaceae. Il suo areale comprende parti della California sudorientale, dell'Arizona, del Nevada meridionale, dello Utah sudoccidentale, del Nuovo Messico e del Texas negli Stati Uniti, e di Chihuahua, Sonora, Coahuila, Nuevo León, Zacatecas, Durango e San Luis Potosí in Messico.

Le foglie sono resinose e di un verde scuro, formate da due foglioline opposte unite alla base. I fiori hanno cinque petali gialli e il frutto è una capsula sferica e vellutata, di colore bruno-bordeaux.

L'acido nordiidroguaiaretico (NDGA) è un lignano classico e un composto naturale presente nel creosoto. Si riferisce che le resine della pianta contengano un ricco insieme di composti organici volatili. Misure sul campo hanno rilevato emissioni di composti aromatici, tra cui benzene e un'ampia gamma di fenolici. Le emissioni di dimetilsolfuro della pianta sono superiori a quelle riportate per qualsiasi altra pianta studiata in precedenza.

Con l'invecchiare del creosoto, i rami più vecchi finiscono per morire e la corona si divide in corone distinte. La vecchia corona alla fine muore e le nuove corone formano una colonia clonale di fusti separati, tutti nati dallo stesso seme. Gli individui clonati formano talvolta un anello attorno alla pianta originaria.

Il creosoto ospita l'insetto Tachardiella larreae, che produce lacca e la deposita sui fusti. La lacca diventa plastica se riscaldata, ma si indurisce di nuovo raffreddandosi, formando un legame resistente simile alla ceralacca in commercio.

La pianta può causare dermatite nell'uomo e negli animali. Per l'uso interno cronico del creosoto e dell'NDGA sono segnalate tossicità renale ed epatotossicità.

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