Fiore di Litchi

L'albero e i suoi fiori

Litchi chinensis è l'unica specie del genere Litchi, che appartiene alla famiglia delle Sapindacee. I fiori crescono in un'infiorescenza terminale con numerose pannocchie sulla crescita della stagione in corso. Le pannocchie si formano in grappoli di 10 o più e misurano da 10 a 40 cm (da 3,9 a 15,7 in) o più.

Sulla stessa pannocchia si trovano tre tipi distinti di fiori: due maschili e uno femminile. I fiori sono generalmente considerati autosterili, e gli insetti sono utili perché trasportano il polline dall'antera allo stigma. L'ape mellifera è ampiamente riconosciuta come principale impollinatore.

L'albero è sempreverde e spesso non supera i 15 m di altezza, ma talvolta raggiunge i 28 m. Tre sottospecie si distinguono per la disposizione dei fiori, lo spessore dei rametti, il frutto e il numero di stami; nella sottospecie chinensis i fiori hanno in genere sei stami. La fioritura varia da una regione di coltivazione all'altra, ma di solito si svolge nell'arco di 6 settimane tra luglio e ottobre. I fiori si aprono secondo una sequenza abituale nell'arco di 2-6 settimane: prima i fiori maschili, poi i fiori ermafroditi femminili che allegano il frutto e infine i fiori ermafroditi maschili che non allegano.

Composti volatili e composti aromatici

Il profilo dei composti volatili del frutto differisce da quello dei fiori maschili e femminili. I fiori sono stati esaminati allo stadio di bocciolo, a metà apertura e in piena fioritura.

L'analisi del genoma del litchi ha rivelato 38 geni di terpene sintasi. Cinque di essi sono stati associati ai monoterpeni, gli altri ai sesquiterpeni.

Tra i composti aromaticamente attivi della polpa del frutto del litchi figurano i monoterpeni linalolo, geraniolo, nerolo, limonene e cis-rose oxide, che contribuiscono a note rosate e agrumate.