Mastice o Lentisco

Origine

Il mastice è una resina che geme dal tronco del lentisco Pistacia lentiscus L. var. chia (Anacardiaceae). La pianta è originaria delle regioni dell'Egeo e del Mediterraneo, e la parte meridionale di Chio, isola greca dell'Egeo, è il luogo in cui viene coltivata in modo estensivo. Sebbene la pianta sia nativa di tutta la regione mediterranea, rilascia la sua resina solo in luoghi particolari, soprattutto intorno a Çeşme, in Turchia, e nel sud di Chio, l'unico luogo al mondo in cui viene coltivata con regolarità.

La resina

Il mastice viene secreto dalle ghiandole resinifere di questo arbusto sempreverde e si essicca in pezzi di resina fragile e traslucida. Come altre resine naturali, si forma in gocce, o lacrime, ed è noto anche come lacrime di Chio. Masticata, la resina si ammorbidisce e diventa di un bianco brillante e opaca. Il mastice masticato ha dapprima un sapore amaro, poi, dopo un po', rilascia un gusto rinfrescante che ricorda il pino e il cedro. La parola mastice deriva indirettamente dal greco antico mastíchē, forse legato a un verbo greco antico che significa masticare.

Chimica

Gli oli essenziali della gomma di mastice sono caratterizzati soprattutto da α-pinene, mircene e β-pinene, con costituenti minori come limonene, linalolo, verbenone, perillene, pinocarvone e trans-pinocarveolo. In uno studio su oli di Smirne, in Turchia, gli oli di due alberi selvatici erano dominati da α-pinene (56,2% e 52%) e mircene (20 e 19%). L'olio di un albero coltivato, nello stesso studio, era ricco di α-pinene (71%), con quantità minori di β-pinene (6%) e mircene (3%). I monoterpeni costituivano dal 77% all'85% degli oli studiati.

Produzione e tutela

Il mastice di Chio, l'olio di mastice e la tradizionale gomma da masticare godono dal 1997 dello status europeo di Denominazione di Origine Protetta. La produzione sull'isola è controllata da una cooperativa, la Chios Gum Mastic Growers Association, fondata nel 1938. L'associazione è la rappresentante collettiva di venti cooperative primarie fondate nei ventiquattro villaggi del mastice. La produzione nel 2026 è stimata tra le 200 e le 220 tonnellate. Circa l'80% della produzione annuale dell'isola viene esportato in più di 60 paesi. Circa il 45% delle vendite complessive dell'associazione riguarda aziende farmaceutiche che utilizzano il mastice come ingrediente in preparati medicinali e integratori alimentari.

Altri usi

La resina di mastice è un ingrediente fondamentale dei pani delle feste greche, ad esempio il pane dolce tsoureki e la tradizionale vasilopita di Capodanno. Il mastice è inoltre essenziale per il myron, l'olio sacro usato per la crismazione dalle Chiese ortodosse. La gomma di mastice è impiegata nella produzione di vernici di alta qualità.

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