Albero di Terebinto

Il terebinto appartiene alla famiglia degli anacardi, le Anacardiaceae, e cresce come piccolo albero o grande arbusto alto fino a 10 m. Il suo areale originario va dalle regioni occidentali del Marocco e del Portogallo fino alla Grecia e alla Turchia occidentale e sudorientale. I terebinti delle coste del Mediterraneo orientale erano un tempo considerati una specie distinta, Pistacia palaestina, oggi ritenuta un sinonimo di P. terebinthus. L'albero è dioico: per avere una popolazione vitale devono essere presenti sia esemplari maschili sia femminili. I fiori rosso-violacei compaiono insieme alle foglie nuove all'inizio della primavera. Il frutto, commestibile, è costituito da piccole drupe globose di 5-7 mm di diametro, da rosse a nere a maturazione.

Il terebinto preferisce zone relativamente umide, fino a 600 m di altitudine. Tollera il gelo intenso e la siccità estiva meglio del lentisco. La pianta è comune nella garriga e nella macchia mediterranea. I piccioli delle foglioline del terebinto sono semplici, mentre quelli del lentisco sono appiattiti e alati.

La parola trementina fu usata in origine per l'essudato dei terebinti, oggi detto trementina di Chio o di Cipro. Il nome fu poi trasferito alla trementina grezza e all'olio essenziale delle conifere. La parola deriva dal sostantivo greco terebinthos, il nome del terebinto. La principale fonte di trementina di terebinto è P. atlantica, che produce resina abbondante, mentre P. terebinthus ne fornisce una quantità limitata.

L'olio essenziale delle foglie contiene α-pinene (33-47%), limonene (17-29%) e β-pinene (3-12%). L'olio essenziale delle galle contiene α-pinene (53-66%), limonene (17-23%) e β-pinene (0-11%). Le galle si formano per una manipolazione dell'albero indotta dagli afidi. Contengono una miscela di 60% di resina, 36% di tannini e 4% di olio essenziale. Gli oli essenziali variano nella composizione chimica tra i diversi organi della pianta e tra le diverse popolazioni.

La pianta è ricca di tannini e di sostanze resinose. Le galle, spesso presenti sulla pianta, sono usate per la concia delle pelli. A Cipro i frutti servono a cuocere uno speciale pane di villaggio. Dal frutto tostato si ricava una bevanda simile al caffè e dall'olio si fa un sapone. Nelle Sporadi settentrionali i germogli si consumano come verdura. La gomma di mastice di Chio deriva da Pistacia lentiscus.

La resina si mastica come una gomma, si usa per aromatizzare bevande fermentate e dolci e al posto della gomma di mastice di Chio. Nella medicina tradizionale la resina è stata impiegata per la cura delle labbra, per il sollievo gastrointestinale e per le infezioni respiratorie. I triterpenoidi della resina comprendono acido isomasticadienonico (26%), 28-norolean-17-en-3-one (18%) e acido masticadienonico (7%). Dalle galle è stato estratto anche un triterpene.

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