Radice di Angelica

La pianta

Angelica archangelica è una pianta biennale della famiglia delle Apiaceae. Nel primo anno produce soltanto foglie; nel secondo il fusto scanalato può raggiungere i 2,5 metri di altezza e la radice viene impiegata nelle preparazioni aromatizzanti. La pianta cresce soltanto in terreni umidi, di preferenza vicino a fiumi o a depositi d'acqua. L'intera pianta è aromatica, con un odore gradevole e penetrante, caratteristico dell'angelica. I fiori si aprono a luglio; sono piccoli, numerosi, giallastri o verdastri, e sono riuniti in grandi ombrelle globose che portano frutti oblunghi di colore giallo pallido.

In Francia la pianta è coltivata soprattutto nel Marais Poitevin, una regione paludosa vicina a Niort. L'angelica reperibile in commercio proviene spesso da Ungheria, Romania, Bulgaria, Germania e Polonia.

Chimica

Gli studi su Angelica archangelica hanno individuato più di ottanta diversi composti aromatici. Il contenuto di olio essenziale della radice di angelica varia con l'età delle radici. In uno studio, un elevato contenuto di α- e β-fellandrene è stato riscontrato soltanto nelle radici a fittone con diametro superiore a 5 mm.

In campioni di radici della Finlandia settentrionale, i monoterpeni (70-83 %) costituivano la parte principale dell'olio, con α-pinene e α- e β-fellandrene come componenti principali. Decanolidi (2-15 %) e cumarine come l'osthol sono stati trovati in piccole percentuali, e i decanolidi sono importanti per il sapore dell'olio. L'olio essenziale delle radici di A. archangelica della Lituania conteneva il 67-79% di monoterpeni, il 9-19% di sesquiterpeni e il 3-6% di lattoni macrociclici.

Il ciclopentadecanolide è presente in piccole quantità (meno dell'1% nelle radici), eppure conferisce alla radice di angelica un caratteristico aroma muschiato. Sia i semi sia le radici contengono cumarine e furocumarine, tra cui il bergaptene. I semi hanno una composizione chimica simile a quella delle radici, con α-pinene, β-pinene, canfene, mircene, β-fellandrene, limonene, cariofillene, borneolo e carvone.

Sicurezza

La pianta somiglia a diverse specie velenose, tra cui Conium e Heracleum, e non deve essere consumata se non è stata identificata con assoluta certezza.

Usi

Le radici di angelica sono tra i botanici più comuni nella distillazione del gin, spesso insieme alle bacche di ginepro e al coriandolo. Sono impiegate anche negli assenzi, negli aquavit e nei bitter. Gli steli cavi sono commestibili; vengono canditi in sciroppo di zucchero, colorati di verde e usati come decorazione per dolci o come caramelle.

Nome e storia

L'angelica è stata coltivata come pianta ortiva e medicinale a partire dal X secolo e si è diffusa in Scandinavia nel XII secolo. Angelica è un nome latino che richiama gli angeli, e la pianta fu probabilmente così chiamata per il suo profumo. Il nome di specie Archangelica deriva da un termine dell'antico francese che designava un angelo dell'ordine più alto, oppure dal greco arkhangelos, «arcangelo».

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