Turnera Diffusa (Damiana)

La pianta

La damiana è un arbusto legnoso di dimensioni relativamente ridotte, che produce piccoli fiori aromatici. Alcune fonti la collocano nella famiglia delle Passifloraceae, altre in quella delle Turneraceae. Fiorisce da inizio a fine estate e i fiori sono seguiti da frutti dal sapore simile a quello dei fichi.

I fusti maturi di T. diffusa sono legnosi, con piccole foglie di un verde grigiastro lunghe da 13 a 16 mm. Il genere Turnera è diffuso nelle zone semiaride del Messico, dell'America Centrale, delle isole dei Caraibi e dell'America Meridionale.

Il materiale vegetale e i semi vitali venduti come T. diffusa risultano per lo più essere Turnera ulmifolia, detta falsa damiana, una specie strettamente affine, identificata erroneamente. Lo scambio avviene soprattutto nel commercio orticolo e non nel mercato dei prodotti erboristici. T. ulmifolia ha fusti erbacei e foglie più grandi, di un verde azzurrognolo, ed è solo debolmente aromatica.

Chimica

La damiana contiene una miscela complessa di sostanze fitochimiche, tra cui flavonoidi come l'apigenina e l'acacetina, terpenoidi, composti fenolici e glicosidi cianogenici. Si riferisce che la foglia contenga 1,8-cineolo da 550 a 1100 parti per milione e α-pinene da 50 a 100 parti per milione. La damiana contiene inoltre arbutina, p-cimene, β-pinene e timolo.

Usi

La damiana è un ingrediente di un liquore tradizionale messicano, che talvolta si usa al posto del triple sec nei margarita. Si trova comunemente nelle moderne tisane e nei miscugli da fumo.

Coltivazione ed ecologia

Le piante di T. diffusa sono oggi coltivate in alcune regioni della Colombia per produrre oli essenziali su scala industriale. T. diffusa è una pianta ospite dell'Euptoieta hegesia (in inglese Mexican fritillary), una farfalla.

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