Melissa Flower

Le piante di melissa crescono cespugliose ed erette, fino a un'altezza massima di 100 centimetri. Le foglie sono morbide e pelose, con il margine dentato, e hanno un lieve profumo di limone. In estate compaiono piccoli fiori bianchi o rosa pallido.

La specie è originaria dell'Europa centro-meridionale, del bacino del Mediterraneo, dell'Asia centrale e dell'Iran. Il nome del genere, Melissa, deriva dal termine greco antico che indica l'ape, per via dei fiori della pianta, che attirano le api. L'epiteto latino officinalis, che significa «della bottega», deriva dall'uso dell'erba da parte degli speziali.

Le foglie si raccolgono a mano a giugno e ad agosto nell'emisfero boreale, in una giornata di tempo asciutto. La melissa si usa come pianta ornamentale, come erba aromatica cruda o cotta in vari alimenti, e in tisane e oli essenziali aromatici. Viene impiegata come aroma nei gelati e nelle tisane, spesso in combinazione con altre erbe, come la menta verde.

In un campione algerino il componente principale dell'olio era il geraniale (44,20%); gli altri componenti predominanti erano il nerale (30,20%) e il citronellale (6,30%). Una sintesi delle composizioni riportate indica il nerale dal 19,6 al 36,1% e il geraniale dal 25,3 al 47,5%. L'aroma agrumato della pianta è dovuto agli isomeri del citrale, insieme a quantità minori di citronellale e di acetato di geranile.

Sono stati individuati due chemiotipi dell'olio: un chemiotipo a citrale e un chemiotipo a germacrene D. La sottospecie officinalis contiene quantità elevate di citrale e/o nerale, mentre la sottospecie altissima ne contiene solo tracce. Un olio proveniente dalla Grecia era privo dei costituenti principali, citrale e citronellale.

L'Irlanda è un importante produttore di olio essenziale di melissa. Il vero olio è estremamente costoso. L'olio essenziale viene comunemente co-distillato con olio di limone, olio di citronella o altri oli essenziali.

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