Vecchi Libri

In genere, la degradazione chimica dei composti presenti nella carta genera l'odore dei vecchi libri. L'odore di rinchiuso di un vecchio libro è il risultato di centinaia di composti organici volatili rilasciati nell'aria dalla carta. La carta contiene cellulosa e quantità minori di lignina, con molta meno lignina nei libri moderni che in quelli di oltre cento anni fa.

Negli alberi, la lignina aiuta a tenere unite le fibre di cellulosa. Le reazioni di ossidazione scompongono la lignina in acidi, che a loro volta contribuiscono a degradare la cellulosa. Le carte moderne di alta qualità vengono trattate chimicamente per eliminare la lignina, ma la cellulosa della carta può comunque degradarsi, a una velocità molto più lenta, a causa degli acidi presenti nell'ambiente. Queste reazioni di idrolisi acida producono un'ampia gamma di composti organici volatili, molti dei quali probabilmente contribuiscono all'odore dei vecchi libri.

L'acido acetico e il furfurale sono noti prodotti volatili di degradazione della carta. I 15 composti volatili più abbondanti presenti in tutti i cromatogrammi comprendevano acido acetico, benzaldeide, 2-etilesanolo e furfurale. I libri pubblicati dopo la metà dell'Ottocento emettono più furfurale, e la sua emissione in genere aumenta con l'anno di pubblicazione rispetto ai libri più antichi in carta di cotone o di lino. Il furfurale è un prodotto della disidratazione degli zuccheri. Il 2-etilesanolo è un alcol chirale ramificato a otto atomi di carbonio, un liquido incolore poco solubile in acqua.

La particolare miscela di composti dipende dalla composizione originaria dell'oggetto, compresi supporto cartaceo, materiali applicati e legatura. Le carte contenenti colofonia e fibra di legno sono i tipi che si degradano più rapidamente tra quelli presenti nei vecchi libri. Gli scienziati hanno individuato 15 COV che sembrano buoni candidati come marcatori per seguire la degradazione della carta. Nessun singolo composto, né alcuna famiglia di composti, può essere indicato come causa dell'odore.

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