Phoebe zhennan

Phoebe zhennan è una specie arborea di grandi dimensioni, alta fino a 30 metri, appartenente al genere Phoebe della famiglia delle Lauraceae. È endemica della Cina, dove cresce nelle province di Guizhou, Hubei e Sichuan. La specie è minacciata dalla perdita di habitat ed è sotto protezione nazionale di seconda classe in Cina. Il suo stato di conservazione IUCN è Vulnerabile. Molte Lauraceae contengono elevate concentrazioni di oli essenziali, alcuni dei quali sono apprezzati come spezie e in profumeria.

Il legno di nanmu proviene da diverse specie arboree, tra cui Phoebe zhennan. Gli alberi del genere Phoebe producono le qualità più pregiate di legno di nanmu. In passato il legno di questo albero, detto nanmu in Cina, era così prezioso che solo le famiglie reali potevano permetterselo. La qualità più alta del legno di nanmu ha un brillante colore dorato e mostra gatteggiamento, un effetto ottico. In Cina questa qualità è spesso chiamata jinsi, cioè filo d'oro o seta dorata. Il nanmu veniva impiegato nella carpenteria architettonica e nella costruzione navale perché resiste alla decomposizione. L'albero presenta una venatura a filo d'oro, un profumo ricco e un'elevata durabilità, e il suo legno è diventato popolare per i mobili e per vari materiali d'arredo di alto livello. Il legno asciuga con poche fessurazioni e deformazioni e, una volta secco, ha una densità media. Il legno è particolarmente prezioso quando è diventato semifossile, e allora si chiama Wu Mu, o legno nero. Sul mercato del 2012 il prezzo poteva arrivare a oltre 10.000 dollari al metro cubo. In Cina il prezzo del legno di nanmu supera i 700 dollari al metro cubo e può raggiungere i 1400 dollari al metro cubo se il diametro dell'albero a petto d'uomo supera i 30 cm.

I componenti principali del profumo del legno sono i sesquiterpenoidi. I principali composti volatili del legno sono sesquiterpenoidi (70,22%-88,45%). I principali metaboliti del durame legati al profumo sono cadinene, p-cimene e 1,3,5-triisopropilbenzene, che sono rispettivamente un sesquiterpenoide, un monoterpenoide e un idrocarburo aromatico. Nei composti volatili del legno di alberi di 10 e 30 anni il composto principale era l'agarospirolo, mentre nel legno di 80 anni i principali erano agarospirolo ed eudesmolo. Le tipologie e il contenuto relativo di sesquiterpenoidi nel legno aumentano con l'età dell'albero. Sesquiterpenoidi come cubebene, guaiolo, eudesmolo e cadinene dominano l'olio essenziale del legno. Il legno più vecchio è più adatto alla realizzazione di mobili in legno di alta qualità per il suo profumo notevole e gradevole.

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