Redwood

La sequoia costiera, Sequoia sempervirens, è l'unica specie vivente del genere Sequoia, nella famiglia delle cupressacee. È una conifera longeva, che ha raggiunto età di circa 2.000 anni. La specie ha prodotto gli alberi viventi più alti della Terra.

L'albero

La corteccia può essere molto spessa, fino a 35 cm, ed è piuttosto morbida e fibrosa. Appena messa a nudo è di un vivace bruno-rossastro, da cui la sequoia prende il nome, e con il tempo scurisce. Gli alberi adulti raggiungono normalmente un'altezza di 60-100 m, con una chioma conica e un tronco straordinariamente dritto. L'apparato radicale è superficiale e si estende in larghezza. La corteccia spessa e fibrosa protegge gli esemplari adulti dal fuoco, e un albero danneggiato può emettere nuovi germogli dal tronco e dalle escrescenze legnose. La nebbia costiera fornisce circa il 40 per cento del fabbisogno idrico annuale delle sequoie costiere.

La chimica

Le sequoie costiere resistono agli attacchi degli insetti, alle infezioni fungine e al marciume. Queste proprietà derivano dalle concentrazioni di terpenoidi e di acido tannico presenti nelle foglie, nelle radici, nella corteccia e nel legno. Le sequoie contengono inoltre poca pece o resina infiammabile. I costituenti principali di un olio essenziale distillato dagli aghi sono alfa-pinene, beta-pinene, delta-3-carene, terpinolene e sabinene.

La sottofamiglia delle sequoie

Le sequoie comprendono la sequoia costiera, la sequoia gigante della Sierra Nevada californiana e la metasequoia della Cina.

Contesto di conservazione

Prima dell'inizio del disboscamento commerciale e dei dissodamenti, avvenuto negli anni Cinquanta dell'Ottocento, l'albero era presente allo stato naturale su una superficie stimata di 810.000 ha, lungo gran parte della costa californiana e l'angolo sud-occidentale della costa dell'Oregon. Oggi le sequoie costiere occupano una stretta fascia di terra lunga circa 750 km lungo la costa pacifica del Nordamerica. Circa il 96 per cento della foresta primaria di sequoia costiera del mondo è stato abbattuto, e quasi la metà di ciò che resta si trova nei Redwood National and State Parks. L'Unione internazionale per la conservazione della natura ha classificato la sequoia costiera come specie in pericolo nel 2011. L'intera sottofamiglia è in pericolo.

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