Legno di Thanaka

Il thanaka è una pasta ottenuta dalla corteccia macinata. È un tratto distintivo della cultura del Myanmar. Si applica comunemente sul viso e talvolta sulle braccia di donne e ragazze, e in misura minore lo usano anche uomini e ragazzi.

Per produrre la crema di thanaka si può impiegare il legno di diversi alberi, che crescono abbondanti nel Myanmar centrale. Si tratta principalmente di specie del genere Murraya, ma anche di Limonia acidissima (mela di legno). Hesperethusa crenulata è un sinonimo di Naringi crenulata. Il thanaka è un piccolo albero che può raggiungere i 10 m di altezza, coltivato di solito su colline aride o nelle giungle secche. Gli alberi di thanaka sono perenni, e una pianta deve avere almeno 35 anni per essere considerata abbastanza matura da fornire talee di buona qualità.

Allo stato naturale il thanaka si vende in piccoli ceppi, singoli o in fasci, e oggi anche sotto forma di pasta o di polvere. Il thanaka dà inoltre una sensazione di freschezza e protegge dalle scottature solari. Si ritiene che aiuti a eliminare l'acne e a rendere la pelle liscia. Si producono prodotti per la cura della pelle a base di thanaka, come sapone, cipria in polvere libera, fondotinta in polvere, scrub viso e lozione corpo. I prodotti per la cura della pelle contenenti estratti di thanaka, come creme idratanti, siero viso e protezione solare, sono formulati anche con collagene, acido ialuronico, vitamine, erbe e fiori, e hanno profumazioni gradevoli.

Nel thanaka sono state trovate numerose cumarine. La marmesina è un precursore nella biosintesi dello psoralene e delle furanocumarine lineari. Il contenuto di marmesina nella corteccia del fusto di thanaka varia a seconda delle fonti. I ricercatori hanno avanzato l'ipotesi che la marmesina sia il principale composto responsabile della protezione dai raggi ultravioletti. Uno studio del 2010 dell'Università Chulalongkorn di Bangkok e dell'Università di Londra ha rilevato che la corteccia di thanaka ha proprietà antiossidanti e antinfiammatorie e assorbe anche le radiazioni UV. Il thanaka inibisce la tirosinasi, un enzima che innesca la sintesi della melanina.

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