Olivello Spinoso

Hippophae rhamnoides è originaria delle regioni a clima temperato freddo dell'Europa e dell'Asia. Nell'Europa occidentale è in gran parte confinata alle coste marine. Le piante crescono tipicamente in zone aride e sabbiose. Le piante femminili producono bacche arancioni, morbide, succose e ricche di oli.

Origine e produzione

Le bacche vengono di solito lavate e poi pressate, ottenendo sansa e succo. Dalla sansa del frutto si possono ricavare olio, colorante alimentare naturale (giallo/arancione) o marmellata. In Asia il frutto è raccolto a mano, con circa 1500 ore di lavoro per persona per ettaro. La raccolta del frutto è l'operazione che richiede più tempo nella coltivazione di H. rhamnoides. La Cina è il maggiore produttore agricolo di H. rhamnoides.

Chimica

L'olio di olivello spinoso è un olio rosso-arancio ricavato dalle piante di olivello spinoso. Le specie di questo genere accumulano lipidi nel mesocarpo (la polpa del frutto), per cui l'olio può essere estratto dai semi o dalla polpa. Il contenuto di olio nella polpa è dell'1,5-3,0%, mentre nei semi l'olio rappresenta l'11% del peso fresco. L'olio di semi è caratterizzato da un alto contenuto di acidi grassi polinsaturi, mentre l'olio di polpa contiene acidi grassi monoinsaturi e carotenoidi. L'olio di polpa di olivello spinoso contiene circa il 65% complessivo di acido palmitoleico, acido grasso monoinsaturo omega-7, e di acido palmitico, acido grasso saturo. L'olio del frutto è arancione scuro e di consistenza densa, mentre l'olio di semi è giallo pallido. L'elevata proporzione di acidi grassi insaturi è anche responsabile della conservabilità piuttosto scarsa, perché fa irrancidire rapidamente l'olio di olivello spinoso. I carotenoidi sono i pigmenti che conferiscono alla bacca il suo caratteristico colore rosso-arancio. Il carotenoide principale è la provitamina A, il beta-carotene. Il beta-sitosterolo è il principale composto sterolico in tutta la bacca e costituisce il 57-83% degli steroli totali. La tipica acidità del frutto è dovuta all'alto contenuto di acido malico. Il frutto ha un alto contenuto di vitamina C, circa 400 mg per 100 grammi.

Usi

Il frutto ha usi culinari, mentre i suoi estratti, compreso l'olio, sono impiegati nell'industria cosmetica e nella medicina tradizionale. Gli oli che ne derivano (olio di semi e olio di polpa, detto anche olio di frutto o di bacche) sono utilizzati in integratori alimentari, nutraceutici, cosmetici e prodotti per la cura della pelle. L'olio di olivello spinoso è usato in alcuni shampoo e in altri prodotti per la cura dei capelli. Quando le bacche vengono pressate, il succo si separa in tre strati: una densa crema arancione in superficie, uno strato intermedio ricco di grassi saturi e polinsaturi e uno strato inferiore di sedimento e succo. Le foglie dell'arbusto possono essere essiccate all'aria, poi eventualmente macinate e usate per le tisane. Le bacche di olivello spinoso servono anche a produrre un gelato di un ricco colore arancione, con un gusto simile al melone e sfumature di agrumi. Grazie alla sua tolleranza a suoli fortemente erosi, poveri di nutrienti e talvolta salini, la pianta è stata impiegata per il recupero dei terreni o come frangivento.