Graviola

La graviola è il frutto di Annona muricata, un albero sempreverde, a foglie larghe e a fioritura, della famiglia delle Annonaceae. Appartiene allo stesso genere, Annona, della cherimoia. In inglese il frutto è comunemente chiamato «soursop» per il suo sapore leggermente acidulo a maturazione. L'albero è di piccole dimensioni, a portamento eretto, e può raggiungere circa 10 m di altezza. Il frutto è ovale e di colore verde scuro quando è immaturo, con una buccia spinosa, coriacea e non commestibile che a maturazione vira al giallo-verde. Il frutto raggiunge i 10-35 cm di lunghezza. La polpa è succosa, acidula e biancastra, e un frutto maturo può contenere fino a 200 semi.

Origine e produzione

Annona muricata è originaria del Messico e dell'America Centrale, ma oggi è ampiamente coltivata nei climi tropicali e subtropicali di tutto il mondo. L'albero si adatta alle zone con elevata umidità e inverni relativamente caldi, e temperature inferiori a 5 °C danneggiano foglie e rametti. I principali fornitori del frutto sono il Messico, seguito da Perù, Brasile, Ecuador, Guatemala e Haiti.

Chimica e aroma

Gli esteri sono i componenti principali dell'aroma della graviola. In una polpa analizzata su colonna polare, i composti prevalenti erano 24 esteri (79,11%), 15 terpeni (16,55%), 10 alcoli (2,31%) e 1 aldeide (0,11%). Nella stessa analisi, l'esanoato di metile e l'(E)-2-esenoato di metile sono risultati i principali composti organici della polpa, con circa il 60% dell'area. Il linalolo è tra i principali composti di impatto caratteristici della polpa di graviola. L'acetato di etile e il butanoato di metile possono indicare l'inizio della fermentazione e una perdita di qualità sensoriale nel frutto fresco. L'olio essenziale della polpa del frutto è costituito soprattutto da composti alifatici e fitosteroli, con esteri al 46,00% e steroli al 30,01%.

Usi

La parte carnosa del frutto è formata da una polpa bianca commestibile, un po' di fibre e un cuore di semi neri indigeribili. La polpa viene trasformata in nettare di frutta, frullati, bevande a base di succo, caramelle, sorbetti e aromi per gelati. Circa l'85% del frutto intero è costituito da morbida polpa bianca.

Sicurezza

Le foglie, la buccia, la polpa e i semi della graviola contengono annonacina, un composto oggetto di ricerche preliminari per la sua potenziale neurotossicità. Non esistono prove mediche affidabili sufficienti a dimostrare che la graviola sia efficace nel trattamento del cancro o di qualsiasi altra malattia.