Foglia di Ti (Cordyline)

Che cos'è la pianta

La pianta di ti (Cordyline fruticosa) è una pianta da fiore sempreverde della famiglia delle Asparagaceae. Ha un aspetto simile a una palma e può raggiungere i 4,5 metri (15 piedi) di altezza, con un ciuffo di foglie largamente allungate, disposte a spirale, all'apice del tronco sottile. Le foglie sono spesse, lucide e flessibili. Produce lunghe pannocchie di piccoli fiori profumati, da giallastri a rossi, che maturano in bacche rosse. Il ti è una popolare pianta ornamentale, di cui esistono numerose cultivar.

Il nome

Il nome del genere, Cordyline, deriva dal greco kordyle, «clava», con riferimento ai fusti sotterranei ingrossati, ovvero ai rizomi.

Origine e areale

L'areale originario di distribuzione è sconosciuto, ma si ritiene che la pianta sia nativa di un territorio che va dal Bangladesh al Sud-est asiatico continentale, alla Cina meridionale, a Taiwan, al Sud-est asiatico insulare, alla Nuova Guinea e all'Australia settentrionale. Fu diffusa in tutta l'Oceania dalle popolazioni austronesiane, fino ad arrivare, nel punto più lontano della loro espansione, alle Hawaii, alla Nuova Zelanda e all'Isola di Pasqua. Alle Hawaii fu introdotta dai primi coloni polinesiani. La pianta cresce rigogliosa, coltivata e selvatica, in tutto il Pacifico tropicale e nel Sud-est asiatico.

Usi e cultura

Ha grande importanza culturale per le popolazioni tradizionali delle isole del Pacifico e del Sud-est asiatico insulare. Alle Hawaii il ti è considerato sacro al dio Lono e a Laka, dea dell'hula. Le foglie si indossano o si portano con sé come protezione, per tenere lontani i cosiddetti spiriti maligni e per attirare quelli benigni. Le foglie servono per avvolgere i cibi da cuocere, in particolare per il laulau. Le foglie di ti vengono anche intrecciate, attorcigliate o tessute in lei per molte occasioni speciali e festive. La radice è spessa, bianca e dolce; le radici cotte al forno sono un alimento di emergenza nei periodi di carestia e sono state consumate anche come dolce. L'okolehao, un liquore potente simile a un brandy limpido, si distilla da un fermentato di radice di ti cotta e schiacciata.

Chimica

Si riporta che Cordyline fruticosa contenga glicosidi del colestano, polifenoli, flavonoidi, glucofruttano, tannini, fitosteroli e saponine alcaloidiche steroidee.

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