ラオスの高地の森林、十分な雨量で密な熱帯樹林が育ち、標高が高いため空気がほぼ温帯の穏やかさに冷やされる山の斜面に、何世紀にもわたって意図的に傷つけられてきた木があります。その木はStyrax tonkinensisという中型の落葉樹で、銀色の樹皮を持ち、特に目立つ外見ではありません。放っておけば、特に注目されることなく一生を終えるでしょう。しかし、放っておかれることはありません。植樹からおよそ7年ごとに、作業者たちはマチェーテで樹皮に切り込みを入れ、木の防御反応を引き起こすのに十分な深さまで切ります。これらの傷口から流れ出るのは、空気に触れると硬化してもろく、芳香のある涙のような淡い黄白色の樹脂です。
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この樹脂がベンゾインです。その歴史は香料の物語の中で静かに重要なものの一つであり、東南アジアの寺院と中世ヨーロッパの大聖堂を結びつけ、同時に香、薬、化粧品、防腐剤として役割を果たしてきました。
流通しているベンゾインには主に二つのタイプがあります。Styrax tonkinensisから採れるシャムベンゾインは主にラオスで収穫され、より上質とされます。より軽く、バニリンが豊富で、柔らかく繊細です。Styrax benzoinから採れるスマトラベンゾインはインドネシアのスマトラ島産で、より濃く、バルサム調で、シンナミック酸の含有量が高いため鋭いエッジがあります。
「ベンゾイン」という言葉自体がその旅路の痕跡を残しています。アラビア語のluban jawi（ジャワの香）に由来し、中世ラテン語でbenjui、次にbenzoe、そしてbenzoinへと変化しました。16世紀にベンゾイン樹脂から初めて単離された化学用語「安息香酸」も同じ語源に由来します。「ベンゼン」も同様です。化学命名の「benz-」ファミリー全体は、東南アジアの樹木から採取され、中東市場でアラビア語の商標名で売られた樹脂に由来しています。
香水において、ベンゾインは特定かつ重要な役割を担います。ベースノートとして、香りの持続的な基盤を提供する素材の一つです。その特有の貢献は温かみです。ラブダナムの明るく樹脂的な温かみや、ベチバーの煙のような温かみとは異なり、甘く軽くパウダリーな何かの親密さを感じさせる柔らかく包み込むような温かみです。
ベンゾインのバニラとバルサムの特徴は、他の特定の素材と自然な相性を持ちます。アンバー調の香りによく使われ、パウダリーな香りの中ではヘリオトロープ、アイリス、またはスミレの甘さを強調します。また、そしてこれがおそらく最も重要な役割ですが、フィクサティブ（香りの定着剤）としても機能します。
最高級のシャムベンゾインが生産されるラオスの森林は、もはやかつての姿ではありません。森林伐採が深刻で、1990年から2020年の間に、FAOの世界森林資源評価によると、ラオスは原生林の約25％を失いました。Styraxの木々もこの圧力から免れていません。
スマトラの状況はさらに深刻と言えます。この島はパーム油、パルプ材、鉱業によって、地球上で最も劇的な森林破壊の一つを経験しています。
ベンゾインの神聖な歴史はじっくり味わうに値します。ベンゾインが寺院で焚かれるとき、仏教、ヒンドゥー教、キリスト教を問わず、それは化学的特性のために消費されるのではありません。空間を変容させる力のために消費されます。煙はバルサム調で包み込むような甘さで空気を満たします。この効果の神経学的基盤はよく知られており、バニリンや関連化合物が脳に温かさ、安全、食べ物を連想させる方法で嗅覚受容体を活性化します。
商業的な多くの用途には合成の代替品で十分です。バニリンはリグニンやグアイアコールからより安価に生産できます。しかし天然のベンゾインには微量成分が含まれており、香りの全体的な特徴に影響を与えます。これらの微量成分は、ある意味で木の自叙伝であり、分子で書かれたその生涯の化学的記録です。合成バニリンには自叙伝はありません。
ラオスのルアンパバーン州にバン・ナ・ウアンという村があり、そこで少なくとも400年以上にわたりベンゾインが収穫されてきました。木々は村の上の斜面に生え、森林は原生のまま保存されているのではなく、世代を超えて植樹、樹皮の切り込み、更新のサイクルを通じて積極的に管理されています。いつ切るか、どのくらい深く切るか、どの木を切りどの木を残すかという知識は口伝で親から子へと受け継がれています。
このシステムは脆弱です。継続性に依存しています。若い世代が都市の仕事のために村を離れると、その知識も一緒に去ってしまいます。いや、持っていけないのです。スーツケースに詰められないからです。
教会の香、千の香水のベースノート、化学化合物の語源となった素材。世俗的な衰退の中にある神聖な素材が、毎年縮小する森林の傷ついた木々から染み出しています。ベンゾインはハイチのベチバーやコモロのイランイランと同じ問いを投げかけます。私たちの素材の出所である場所に対して、私たちは何を負っているのか？それはマーケティングのためでも、箱に印刷された物語のためでもなく、感謝以上の何か、もっと具体的な形で支払うべき本当の負債です。
煙は立ち上り、森林は縮み続けます。問いは開かれたままです。
Première Peauでのこの素材：Albâtre Sépia。7つの20％のエクストレ、1つのコレクション。ディスカバリーセットは7つすべてを2mlで揃えています。
