ブチュまたはアガトスマ

植物

Agathosma betulinaは、一般名を丸葉ブチュ（round leaf buchu）といいます。南アフリカ西部の低標高の山地に自生する顕花植物で、フィンボスの生育地の小川の近くに見られます。常緑の低木で、高さは2 mに達します。葉は対生で丸みを帯び、長さ・幅ともに約20 mm、つややかで芳香があります。花は白色または淡いピンク色で、花弁は5枚です。果実は5室に分かれた蒴果で、裂開して種子を放出します。

よく似たAgathosma crenulataは卵形葉ブチュ（oval leaf buchu）と呼ばれ、同じ目的で利用されてきました。ただし両者は化学的に異なり、A. betulinaにはケルセチンジメチルエーテルグルコシドが含まれますが、A. crenulataには含まれません。両種とも南アフリカのウェスタンケープの山地に固有で、精油を採るために商業的に栽培されています。

属

Agathosmaはミカン科に属する約140種の顕花植物からなる属で、アフリカ南部に自生します。この属の一般名には、buchu、boegoe、bucco、bookoo、diosmaなどがあります。属名は「良い香り」を意味します。口語では、ブチュという語はより広い範囲の芳香性低木や代用品にも用いられます。

化学

ブチュ精油からは120種を超える成分が同定されており、プレゴン、ジオスフェノール、8-メルカプト-p-メンタン-3-オンなどが含まれます。A. betulinaの精油の主要な2成分は、イソメントンとジオスフェノールです。ジオスフェノールを生成する属はブチュだけです。8-メルカプト-p-メンタン-3-オンは硫黄を含むテルペンで、精油の風味と香りを担っています。

プレゴンは、A. betulina、A. crenulata、およびそれらの交雑種の精油を識別するための鍵となる成分です。プレゴン含有量はA. betulinaで2.4%～4.5%、交雑種で7.6%～27.8%、A. crenulataで31.6%～73.2%です。A. betulinaについては、ジオスフェノールとイソメントンの含有量に応じて2つのケモタイプが報告されています。A. crenulataにはケモタイプは見つかっていません。A. betulinaのイソメントン型ケモタイプは、ピケットバーグ山脈にのみ分布します。

供給源と用途

ブチュの精油は現在、食品、化粧品、医薬品に使われています。葉の精油や抽出物は、茶や菓子の香味料のほか、南アフリカでブチュブランデーとして知られる酒の香味付けにも用いられます。2000年代初頭の薬理学実験は、両種の水蒸留で得た精油やメタノール–ジクロロメタン抽出物を用いたものが大半でした。ブチュは地域の人々にとって重要な収入源です。この植物は乾燥した条件でよく育ち、他の作物があまり育たない丘陵地でも栽培できます。

この種の野生株は今も豊富に残っていますが、繁殖が追いつかない速さで採取されています。野生株が希少になる恐れから、栽培の取り組みが進められてきました。ブチュのような在来の生物資源を研究、製品開発、商業化に利用する企業には、許可の取得と利益配分契約が求められます。

歴史

コイ族とサン族の先住民は、ブチュを胃の不調に、また消毒薬として、さらに動物の脂肪と混ぜて化粧用途に用いました。初期のオランダ人入植者はAgathosma betulinaでブランデーのチンキを作り、このチンキは今日でも使われています。

アガトスマの浸出液を瓶詰めにしたものは、1860年代から1870年代に英語圏の国々で「ブチュ茶」として広く販売されました。「ブチュビネガー」は伝統的な民間薬で、たとえば湿布に使われるほか、内服もされます。尿路感染症に伝統的に用いられたことから、ブチュは19世紀の米国で人気のある薬となりましたが、抗生物質の登場とともにほとんど使われなくなりました。

1999年、南アフリカ農業研究評議会は、ブチュの絶滅を防ぐため、商業的な栽培プロジェクトを開始しました。

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