パピルス

植物

パピルスは、非耐寒性の多年生草本です。原産地であるアフリカ各地の冠水した湿地や湖岸に生育します。丈の高い頑健な水生植物で、高さは4〜5メートルに達します。茎は太く木質の根茎から立ち上がります。高地の湖岸では、稈の長さが最大10 mに及ぶこともあります。緑色の三角形の茎は、イネ科の草のような株をつくります。各茎の先端には、長さ10〜30 cmの細い糸状の鮮緑色の枝（放射枝）が密に集まってつき、若い株ではハタキのように見えます。やがて放射枝の先に緑褐色の花序が現れ、褐色の堅果状の果実をつけます。地表より上には葉らしい葉は見られません。根茎の若い部分は赤褐色で紙質の三角形の鱗片に覆われており、これは厳密には退化した葉です。亜種は3つが認められており、マダガスカルの subsp. madagascariensis、アンゴラ、コンゴ、コンゴ民主共和国の subsp. zairensis、そして残りの分布域全域の subsp. papyrus です。

生育環境と生態

パピルスはC4型のカヤツリグサ科植物で、アフリカの広大な湿地に、単一種からなる生産性の高い群落をつくります。水浸しの土壌や深さ2 mまでの水中に生育し、日向から半日陰を好みます。深さ1〜2 mの深い湿地では、スッドと呼ばれる浮遊性の絡み合った植生塊の主要な構成種となります。バングウェウルのように、漁師が仮設の野営地を設けられる浮島をつくる場所もあります。花序は多くの社会性の鳥の営巣場所となります。受粉は風媒で、成熟した果実は水によって散布されます。アフリカのほか、マダガスカルやシチリア、レヴァントなどの地中海地域にも分布し、世界の熱帯地域に導入されています。保全状況は軽度懸念（Least Concern）です。

栽培

この植物は種子から比較的容易に育てられますが、エジプトでは根茎を株分けする方法のほうが一般的です。定着すると成長はかなり速く、きわめて湿った土壌か、水中に沈めた根を好みます。新しい株をつくるには、根茎を小さな株に分けて通常どおり植え付ける栄養繁殖が推奨されます。USDA耐寒ゾーン9および10で耐寒性があるとされ、フロリダでは侵略的になっています。現在では観賞植物として栽培されることも多くなっています。

植物の利用

植物の一部は食用にでき、浮力の高い茎は舟に仕立てることができます。若い芽の髄は、加熱しても生でも食べられていました。花序は連ねて神々への花輪にされました。茎からは帆、マット、布、綱もつくられました。伝統的には、柵、屋根、マットのほか、繊維板やブリケットの材料にも用いられてきました。

化学

パピルスの塊茎の脂質組成と、地上部の精油については報告があります。茎には親油性抽出物が含まれ、その量は外皮で4.1%、髄で4.9%です。茎のステロイドのうち最も多いのは遊離ステロール類で、外皮で3080 mg/kg、髄で5420 mg/kgです。最も顕著な遊離ステロールはシトステロールで、外皮で1720 mg/kg、髄で2280 mg/kgです。どちらの部位でも最も多いステロイド炭化水素はスチグマスタ-3,5,22-トリエンで、外皮で430 mg/kg、髄で340 mg/kgです。カンペステロール、スチグマステロール、シトステロールのエステルも、茎の両部位で確認されています。パピルスの地上部純一次生産量は年間1ヘクタールあたり乾物136.4 tに達しうるとされ、研究者はバイオリファイナリーの潜在的な原料と見ています。

名称と語源

英語のpapyrusは、ラテン語を経て、ギリシア語のpapyrosに由来します。papyrosは由来不明の借用語で、おそらくギリシア以前の言語に起源があります。ギリシア語にはもう一つ、フェニキアの都市ビュブロスの名に由来するとされるbyblosという語があります。テオプラストスは、この植物を食物として言う場合にpapyros、綱、籠細工、筆記面などの非食用の製品に用いる場合にbyblosを使い分けました。より限定的なギリシア語のbiblosは、この植物の内皮を指し、英語のbibliography、bibliophile、bibleなどの語のもととなっています。古代エジプト語では、この植物はwadj、tjufy、djetと呼ばれました。

関連素材

Cyperus scariosus は同じ属の別のカヤツリグサで、オーストラリアとニューギニア原産の多年生草本です。シプリオル（ナガルモサ油とも呼ばれます）は、パピルスではなく Cyperus scariosus の根から蒸留される精油です。その香りは、ウッディ、アーシー、ドライ、スパイシーで、パチュリやベチバーを思わせると表現されます。