チーク材

チークは、広葉樹の混交林に生育する大型の落葉樹です。南アジアおよび東南アジア原産で、主な自生地はバングラデシュ、インド、インドネシア、マレーシア、ミャンマー、タイ、スリランカです。ミャンマーのチーク林は、世界の天然チークのほぼ半分を占めています。樹高は最大40 mに達し、枝は灰色から灰褐色を帯びます。芳香のある白い花は、6月から8月にかけて円錐花序につきます。チークはアフリカやカリブ海地域の多くの国で帰化し、栽培されています。分子レベルの研究から、遺伝的起源の中心は2か所あり、一つはインド、もう一つはミャンマーとラオスであることが示されています。年間降水量500 mmの乾燥地から、最大5,000 mmの非常に湿潤な森林まで、幅広い環境に生育します。IUCNの保全状況は絶滅危惧種（Endangered）です。

木材

心材は黄色がかった色から黄金褐色で、辺材は白っぽい色から淡い黄褐色です。チークは年月とともに色が濃くなり、産地によって大きな差が出ることがあります。材は硬く、年輪は多孔質で、古い樹の年輪は若い樹よりはるかに緻密です。木材中の黒い筋は樹齢とともに増え、この筋は昆虫や菌類から材を守る防御となっています。チークの天然オイルにより、材はシロアリや害虫に強い耐性をもちます。また、腐朽、菌類、カビにも非常に強く、オイルやワニスを塗らなくても耐久性があります。収縮率が比較的小さいため、湿度が周期的に変化する用途に適しています。チークは優れた構造用材であるうえ、加工も仕上げも容易です。仕上げをせずに放置すると銀灰色に風化し、アマニ油や桐油を塗ると、やや艶を抑えた仕上がりになります。

化学成分

アントラキノン類の2-メチルアントラキノン（C₁₅H₁₀O₂）はチークの心材に含まれ、その高い耐久性と関連づけられることが多い成分です。チーク材の抽出成分には、この化合物が0.3%〜0.9%含まれるとの報告があります。地下シロアリを用いた無選択摂食試験では、抽出成分中の2-メチルアントラキノンの量は、摂食阻害や毒性とは関係がありませんでした。チーク材の抽出成分は、シロアリや菌類に対する抵抗性の根幹をなしています。2-メチルアントラキノンの分子量は222.24、IUPAC名は2-methylanthracene-9,10-dioneです。

用途

チーク材は、造船、外装建築、化粧単板、家具、彫刻、旋盤加工品、さまざまな小物作りに用いられます。とりわけ耐久性と耐水性が評価されています。世界のチークの多くは、インドネシアとミャンマーから輸出されています。油分が多く、引張強度が高く、木目が緻密なため、耐候性が求められる場面にとりわけ適しています。葉は、中部ジャワの若いジャックフルーツ料理グドゥッ（gudeg）に使われ、その濃い茶色を生み出します。英国のLNER（ロンドン・アンド・ノース・イースタン鉄道）は、1942年まで客車にチークを使用していました。

栽培

植民地時代には赤道アフリカで広くチークのプランテーションが造成され、中央アメリカや南アメリカでも、プランテーション産材の市場が拡大しています。プランテーション用の組織培養による増殖は、商業的に成立しています。東南アジア原産のガであるチーク食葉虫は害虫で、その幼虫がチークの葉を食べます。