칼라무스

흔히 스위트 플래그(sweet flag)라 불리는 Acorus calamus는 포복하는 근경을 가진 반수생 다년생 식물입니다. 스위트 플래그는 옆으로 뻗는 근경에서 올라온 근생엽 다발로 이루어져 있습니다. 잎 가장자리가 주름져 있고, 잎을 으깨면 향긋한 냄새가 나며, 육수꽃차례(spadix)가 있다는 점에서 아이리스를 비롯한 비슷한 식물과 구별됩니다. 아시아, 북미, 유럽의 북부 온대 및 아열대 지역의 늪지와 습지 가장자리에서 야생으로 자랍니다. 칼라무스의 잎과 근경에는 특유의 냄새와 풍미를 내는 휘발성 오일이 들어 있습니다.

염색체 수에 따라 세 가지 세포형이 구분됩니다. 이배체(2n=24), 불임성 삼배체(2n=36), 그리고 사배체입니다. 북미의 식물은 대체로 이배체이고, 유럽과 온대 아시아의 식물은 주로 삼배체이며, 동아시아와 열대 아시아의 식물은 사배체입니다. 이 형태들의 분류학적 위치에는 논란이 있습니다. 한 분석은 세 형태를 모두 단일 종의 서로 다른 변종으로 보고, 다른 분석은 이배체 형태를 별개의 종으로 봅니다.

오일의 각 화학 성분 비율은 배수성 정도에 따라 변종마다 다릅니다. 베타-아사론은 사배체인 아시아 식물의 에센셜 오일에서는 최대 96%, 삼배체인 유럽 식물의 오일에서는 최대 5%를 차지할 수 있습니다. 이배체인 북미 식물에서는 없거나 검출되지 않습니다. 이 오일은 구조적으로 매우 다양한 산소 함유 세스퀴테르펜의 공급원입니다. 오일의 주요 성분으로는 베타-아사론, 메틸유제놀, 시스-메틸이소유제놀, 게라닐 아세테이트, 베타-파르네센, 쇼분온, 에피쇼분온, 이소쇼분온, 칼라무세논, 아코레논이 있습니다.

에스토니아에서 재배한 근경의 오일에서는 한 시료에서 베타-아사론(85.3%)이 주성분이었으며, 이는 사배체 식물의 특징입니다. 삼배체로 추정되는 다른 두 시료는 베타-아사론이 더 적고 아코레논(22.4~27.5%), 쇼분온(8.2~13.7%), 프레이소칼라멘디올(8.1%)이 더 많았습니다. 중국산 근경 오일은 주요 성분으로 알파-아사론(50.09%), (E)-메틸이소유제놀(14.01%), 메틸유제놀(8.59%), 베타-아사론(3.51%)을 함유했습니다. 이탈리아에서 채취한 근경 오일에는 아코레논(21.6%), 쇼분온(7.0%), 알파-아사론(5.1%) 등이 들어 있었습니다. 캐나다 퀘벡에서 채취한 식물의 오일에는 프레이소칼라멘디올(18.0%), 아코레논(14.2%), 쇼분온(13.3%), 크립토아코론(7.5%)이 들어 있었습니다. 인도의 27개 유전자형에서 오일의 베타-아사론 함량은 65.96%에서 92.12%까지 분포했습니다.

2001년 유럽위원회는 식품이나 알코올 음료를 통한 섭취량을 하루 115마이크로그램으로 제한할 것을 권고했으나, 안전한 노출 수준은 여전히 정해지지 않았습니다. 아유르베다에서는 근경을 정화 단계(shodhana)를 거친 뒤에만 사용하며, 이 단계에서는 소젖 같은 매질에 넣고 끓입니다. 뿌리는 씻어 껍질을 벗기고 잘게 썰어 삶은 뒤 시럽에 졸여 사탕을 만들 수 있습니다. 근경은 매우 다양한 곤충 종에 대해 살충 활성을 보였습니다. 이 식물은 원예에서 연못 식물로 쓰이기도 합니다.

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