Prunus armeniaca is een kleine boom van 8 tot 12 meter hoog. De bloemen hebben vijf witte tot roze kroonbladen en meten 2 tot 4,5 cm in doorsnede. Ze groeien alleen of in paren in het vroege voorjaar, vóór de bladeren. De bloemen openen meestal zeer vroeg, in West-Europa begin maart, en voorjaarsvorst kan ze doden. Van de zes variëteiten heeft var. ansu roze bloemen en var. meixianensis dubbele bloemen. Prunus mume, de bloeiende abrikoos, is een andere soort, afkomstig uit Zuid-China en op grote schaal gekweekt om de fraaie bloesem en de eetbare vrucht. De bladeren van de abrikozenboom zijn eirond, 5 tot 9 cm lang, met een afgeronde voet, een spitse top en een fijn getande rand.
Vrucht en teeltgeschiedenis
De vrucht is een steenvrucht die lijkt op een kleine perzik, van geel tot oranje en vaak rood aangelopen. De enige zaadkern zit in een harde, stenige schaal, vaak de pit genoemd. Het oudste archeologische bewijs voor abrikozen komt van de vindplaats Kuahuqiao (6000-5400 v.Chr.) in Oost-China. Archeologische vondsten tonen aan dat in Kasjmir al in het 2e millennium v.Chr. abrikozen werden geteeld. Abrikozenpitten uit het Chalcolithicum zijn gevonden in Garni en Shengavit in Armenië. In de derde eeuw v.Chr. kwam de abrikoos vanuit Iran of Armenië in Zuidwest-Azië aan. Binnen enkele eeuwen was de teelt gevestigd in Syrië, Turkije, Griekenland en Italië. De abrikozenteelt in Andalusië wordt behandeld in het Boek over de landbouw van Ibn al-'Awwam uit de 12e eeuw. In het Engeland van de 17e eeuw werd abrikozenolie gebruikt in kruidengeneeskundige behandelingen tegen tumoren, zwellingen en zweren. De soort doorliep ten minste drie onafhankelijke domesticatiegebeurtenissen: twee vanuit wilde populaties in Centraal-Azië, in Kirgizië en Kazachstan, en één in China. De gekweekte abrikoos verspreidde zich westwaarts langs twee hoofdroutes, de ene van Centraal-Azië via West-Azië naar Mediterraan Europa en Noord-Afrika, de andere van Centraal-Azië naar continentaal Europa. Het Engelse woord apricot verscheen voor het eerst in de 16e eeuw als abrecock en gaat via het Arabisch en het Grieks terug op een Latijnse uitdrukking voor een vroegrijpe perzik. De boom heeft 300 tot 900 koude-eenheden nodig en verdraagt wintertemperaturen tot -30 °C als hij gezond is. In 2023 bedroeg de wereldproductie van abrikozen 3,7 miljoen ton, aangevoerd door Turkije met 20% van het totaal, gevolgd door Oezbekistan, Iran, Italië en Algerije. Abrikozenpitten bevatten amygdaline, een giftige stof, in ongeveer 5% bij bittere pitten en ongeveer 0,9% bij zoete. Pitten van abrikozen uit Centraal-Azië en het Middellandse Zeegebied kunnen in de plaats komen van bittere amandelen.
Verwante aromastoffen
Benzaldehyde is een kleurloze vloeistof met een kenmerkende geur die lijkt op die van bittere amandelen en kers. De formule is C₆H₅CHO, een benzeenring met een formylgroep. Benzaldehyde werd in 1803 voor het eerst geëxtraheerd door de Franse apotheker Martrès, die amygdaline uit bittere amandelen bestudeerde. Amandelen, abrikozenpitten, appelpitten en kersenpitten bevatten aanzienlijke hoeveelheden amygdaline, een glycoside dat onder enzymkatalyse uiteenvalt in benzaldehyde, waterstofcyanide en twee equivalenten glucose. Gamma-decalacton is een lacton en aromastof met de formule C₁₀H₁₈O₂. Het heeft een intense perziksmaak en komt van nature voor in veel vruchten en gistingsproducten. Het wordt ook perzik-lacton genoemd en is een kleurloze tot lichtgele vloeistof met een kookpunt van 281 °C en een molmassa van 170,25 g/mol. Linalool is een van nature voorkomende terpeenalcohol die in veel bloemen en specerijplanten wordt aangetroffen. Het commerciële gebruik berust vooral op de aangename geur, bloemig met een vleugje kruidigheid. Het is een acyclisch monoterpenoïde en, samen met geraniol, nerol en citronellol, een van de rozenalcoholen. Linalool bestaat als twee enantiomeren: de (S)-vorm wordt ervaren als zoet, bloemig en petitgrain-achtig, de (R)-vorm als houtiger en lavendelachtig. De iononen zijn afgeleid van de afbraak van carotenoïden. Het zijn aromastoffen die in uiteenlopende essentiële oliën voorkomen, waaronder rozenolie. Ze behoren tot de rozenketonen, een groep waartoe ook de damasconen en damascenonen horen. Chemisch zijn het apocarotenoïden, meer bepaald C13-norisoprenoïden, gevormd door oxidatieve splitsing van grotere carotenoïdemoleculen. Bèta-ionon draagt aanzienlijk bij aan het aroma van rozen, ondanks de relatief lage concentratie.
Verwante grondstoffen
De bloemen van Osmanthus fragrans dragen de geur van rijpe perziken of abrikozen. In een onderzoek uit 2010 had de essentiële olie van Osmanthus fragrans var. aurantiacus de grootste diversiteit aan van carotenoïden afgeleide vluchtige stoffen van alle onderzochte bloeiende planten. Osmanthus fragrans is een groenblijvende struik of kleine boom van 3 tot 12 m hoog. De kleine bloemen zijn wit, lichtgeel, geel of oranjegeel, hebben een sterke geur en groeien in trossen in de late zomer en de herfst.
