Benzoin in de parfumerie — Siam- en Sumatra-hars

Zoet-balsamisch, vanillineus, harsachtig. Siam-benzoin leest als warme kaarsvet en amandelmelk met een fluistering van benzaldehyde — schoner, transparanter, dichter bij een kerkinterieur. Sumatra-benzoin is kruidiger: cinnamomumwarmte, een lichte styreenrand, een ondertoon die neigt naar ongezoete cacao. Geen van beide varianten is gourmand. De zoetheid is structureel, niet eetbaar — dichter bij wierook dan bij vanille-extract. Warmer dan tolu-balsem, minder animalisch dan labdanum, minder groen dan elemi.

Twee bomen, twee harsen, één naam. Siambenzoin (Styrax tonkinensis, CAS 9000-72-0) — geoogst in Laos, Vietnam, Cambodja — is de zuiverdere kwaliteit: 65–75% coniferylbenzoaat, met p-coumarylbenzoaat (10–15%), vrije benzoëzuur (~12%), siaresinolzuur (~6%) en ongeveer 1% vanilline. Transparante zoetheid, een amandelhuidachtige frisheid. Sumatrabenzoin (Styrax benzoin en S. paralleloneurus, CAS 9000-05-9) — afkomstig uit de vulkanische andosol hooglanden rond het Tobameer in Noord-Sumatra — is ruwer, donkerder. Cinnamische zuuresters domineren: p-coumarylcinnamaat en coniferylcinnamaat zijn de twee belangrijkste bestanddelen, naast benzylcinnamaat, vrij cinnamisch zuur, sumaresinolzuur en minder vanilline. De twee materialen ruiken verwant maar niet identiek.

Siambenzoin op een strook: gesmolten bijenwas, warme amandelmelk, een lichte vangst van benzaldehyde — bijna kerspitachtig — die vervaagt in een zachte vanilline waas. Sumatrabenzoin: de zoetheid heeft tanden. Cinnamische kruidigheid, een styreenachtige scherpte, iets tussen pure chocolade en smeulend hout. Beide zijn droger dan vanille-absoluut, minder medicinaal dan Peruaanse balsem, minder kamferachtig dan wierook. De zoetheid registreert in de borst, niet op de tong.

De collectie volgt dezelfde oude methode voor beide variëteiten. Volwassen Styraxbomen — zes tot tien jaar oud — worden diagonaal ingesneden door de schors. Het exsudaat sijpelt, hardt ter plaatse uit over vier tot zes maanden, en wordt dan met de hand verzameld. Siambenzoin levert bleke, bros amandelvormige tranen met een melkachtige breuk — de premium kwaliteit voor tinctuur. Sumatrabenzoin hardt uit tot donkerdere, plakkerige massa’s met meer plantaardig afval. Laos domineert de Siamproductie: ongeveer 50 ton per jaar, uit styraxbossen boven 700 m in de provincies Luang Prabang, Phong Saly en Houaphan. De Sumatrabenzoinproductie uit de Tapanuli-regio is veel groter — schattingen variëren van 1.000 tot enkele duizenden tonnen per jaar, afhankelijk van de kwaliteitsclassificatie.

De chemische samenstelling verklaart de olfactorische splitsing. Het hoge coniferylbenzoaatgehalte van Siambenzoin (moderne HPLC-analyses plaatsen dit op 65–75%) levert een schone, balsemisch-vanilline signatuur. De cinnamische zuuresters van Sumatrabenzoin — plus sumaresinolzuur triterpenoïden — voegen harsachtige complexiteit en kruidigheid toe. Beide bevatten vrije benzoëzuur (de verbinding die in de zestiende eeuw voor het eerst uit deze hars werd geïsoleerd) en sporen van vanilline, maar in duidelijk verschillende verhoudingen.

Deze noot in Première Peau. In Nuit Elastiquelevert benzoin de harsachtige, lichtzoete basis die de jasmijn-lederstructuur verankert — aanwezig als warmte in plaats van als een waarneembare noot, die de indolische spanning van de compositie op zijn plaats houdt.