De sleutelbloem is een vaste plant van 10-30 centimeter hoog met een bladrozet aan de basis. Op het noordelijk halfrond bloeit ze vroeg in het voorjaar (februari-april). De bloemen hebben een diameter van 2-4 cm en staan afzonderlijk op korte, dunne stelen. Het natuurlijke verspreidingsgebied van P. vulgaris omvat West- en Zuid-Europa. Onder gunstige omstandigheden kan P. vulgaris de bodem bedekken in open bossen en schaduwrijke heggen. In dichter bevolkte streken heeft de plant soms te lijden gehad van overmatig plukken en diefstal. In veel landen is het plukken van sleutelbloemen of het uit het wild weghalen van de planten verboden.
De bloemen zijn tweeslachtig maar heterostyl: elke plant draagt ofwel pin-bloemen (langstijlig) ofwel thrum-bloemen (kortstijlig). Bevruchting is alleen mogelijk tussen pin- en thrum-bloemen. De bloemen van de sleutelbloem zijn vlak geopend, terwijl die van de gulden sleutelbloem, Primula veris, hol zijn. De ondersoort balearica is endemisch op de Balearen en heeft witte bloemen. De wilde sleutelbloem is een vaste waarde in cottagetuinen en is op grote schaal verkrijgbaar als zaad of jonge plant. Ze groeit het best in vochtige, goed doorlatende grond in lichte schaduw.
De teunisbloem (Oenothera biennis) behoort tot de familie Onagraceae en is niet nauw verwant aan de echte sleutelbloemen van het geslacht Primula. Uit deze plant wordt teunisbloemolie gewonnen; de belangrijkste fytochemische stof in de zaadolie is gamma-linoleenzuur.
Onderzoek naar de vluchtige bestanddelen van sleutelbloemen is beperkt tot enkele Primula-soorten, waaronder P. veris, P. elatior, P. farinosa en P. spectabilis. De vluchtige bloemstoffen van Primula elatior bestonden vooral uit limoneen, met kleine hoeveelheden alfa-pineen, myrceen en sabineen. Die van Primula farinosa waren benzaldehyde, 4-oxoisoforon, benzylalcohol en benzylacetaat.
Beschrijving en verwanten
De bladeren zijn 5-25 cm lang en 2-6 cm breed, vaak sterk gerimpeld, met een onregelmatig gekerfde tot getande rand. De bloemen zijn doorgaans bleekgeel, hoewel in de natuur vaak witte of roze vormen voorkomen. De ondersoort sibthorpii, uit de Balkan en Zuidwest-Azië, heeft roze tot rode of paarse bloemen. De bloemen worden door allerlei insecten bezocht; de meest voorkomende bezoekers zijn kleine kevers van het geslacht Meligethes. Het geslacht Primula, waartoe de sleutelbloem behoort, telt in de traditionele indeling meer dan 500 soorten, en bijna de helft van de bekende soorten komt uit de Himalaya.
Gebruik
Zowel bloemen als bladeren zijn eetbaar, met een smaak tussen milde sla en bitterder slagroen in. De bladeren kunnen in soep worden gekookt, bij voorkeur samen met andere planten omdat ze soms wat scherp zijn, en ze kunnen ook voor thee worden gebruikt. Van de jonge bloemen kan sleutelbloemenwijn worden gemaakt. Vroeger werd aan de hele plant, en vooral aan de wortel, een pijnstillende, krampstillende, vochtafdrijvende en slijmoplossende werking toegeschreven. De plant bevat kleine hoeveelheden saponinen en werd bij verkoudheid toegediend.
—
Gerelateerd: 2 Phenoxyethanol · Alba Rose · Benzophenone · Beta Damascenone · China Rose · Citronellyl Formate · Desert Rose · Dried Rose
