Tulsi (Ocimum tenuiflorum, syn. O. sanctum) is heilige basilicum, een aromatische overblijvende plant uit de familie Lamiaceae. Ze komt van nature voor in de tropische en subtropische gebieden van Azië, Australië en de westelijke Stille Oceaan. Heilige basilicum is een rechtopgaande, sterk vertakte halfstruik van 30-60 cm (12-24 in) hoog met behaarde stengels. De bladeren zijn groen of paars en sterk geurend. De paarsachtige bloemen staan in dichte kransen op langgerekte trossen. De drie belangrijkste morfotypen die in India en Nepal worden geteeld, zijn Ram tulsi, de minder voorkomende Krishna- of Shyama tulsi met paarsgroene bladeren, en de veelvoorkomende wilde vana tulsi.
De plant en haar olie bevatten uiteenlopende fytochemicaliën, waaronder tannines, flavonoïden, eugenol, caryofyllenen, carvacrol, linalool, kamfer en cinnamylacetaat. De samenstelling van de etherische olie en de sterkte van het aroma verschillen per genotype van de heilige basilicum. De etherische olie van Ocimum tenuiflorum wordt gekenmerkt door een hoog percentage methyleugenol en eugenol. Sommige studies noemen kamfer (32%), eucalyptol (19%), ⍺-bisaboleen (17%), eugenol (14%), germacreen (11%) en β-bisaboleen (11%) als aromaverbindingen van de etherische olie. Andere studies stellen dat tulsi-olie voornamelijk bestaat uit eugenol (70%), β-elemeen (11%), β-caryofylleen (8%) en germacreen (2%), terwijl de rest uit diverse sporenverbindingen bestaat, meestal terpenen. Met gaschromatografie-massaspectrometrie zijn meer dan 60 verschillende aromaverbindingen in heilige basilicum aangetoond. Ter vergelijking: de etherische olie van Europese basilicum bevat hoge concentraties linalool en methylchavicol (estragol), in een verhouding van ongeveer 3:1.
Tulasi wordt geteeld voor religieuze doeleinden en voor de traditionele geneeskunde, en ook voor haar etherische olie. Ze wordt in de hele tropische regio van Zuidoost-Azië geteeld. Ze wordt ook als kruidenthee gebruikt, een toepassing die in het ayurveda gangbaar is. Al eeuwenlang worden de gedroogde bladeren onder opgeslagen graan gemengd om insecten te weren. De etherische olie heeft mogelijk nematicide werking tegen Tylenchulus semipenetrans, Meloidogyne javanica, Anguina tritici en Heterodera cajani.
In de Thaise keuken gaan de bladeren, kaphrao genoemd, in bepaalde roerbakgerechten en curry's, zoals phat kaphrao, een roerbakgerecht van Thaise heilige basilicum met vlees, zeevruchten of rijst. In Thailand worden twee soorten gebruikt: een rode die doorgaans scherper is, en een witte voor gerechten met zeevruchten. In de Minangkabause keuken wordt heilige basilicum, ruku-ruku genoemd, in gerechten gebruikt, met name in visgulai, waar de bladeren de smaak versterken.
Tulasi heeft een plaats binnen de vaishnava-traditie van het hindoeïsme, waarin gelovigen eredienst verrichten met de plant of haar bladeren. Vaishnava's staan ook bekend als "zij die de tulsi om de nek dragen". Bij het ritueel aansteken van lampen elke avond tijdens Kartik hoort ook de verering van de tulsi-plant. Tulasi Vivaha is een ceremonieel feest dat wordt gehouden tussen Prabodhini Ekadashi (de 11e of 12e lunaire dag van de heldere maanhelft van de hindoeïstische maand Kartika) en Kartik Purnima (de volle maan van die maand). Tulasi wordt in de ayurvedische en siddha-praktijk gebruikt vanwege haar vermeende geneeskrachtige eigenschappen.
—
Gerelateerd: Acronychia Pedunculata · Adoxal · Agave · Algen · Aloë Vera · Aromatische Noten · Asperge · Avocado
