Valeriaan in de parfumerie | Première Peau

Isovalerinezuur slaat als eerste toe — zweetachtig, kaasachtig, dicht bij de geur van gedragen leren schoenen die in een vochtige kamer zijn achtergelaten. Daarna dringt bornylacetaat door met een kamferachtige-dennen scherpe toon. Op afstand domineert het balsemachtige-houtachtige lichaam: warm, wortelachtig, met een paddenstoel-aardse kwaliteit. Donkerder en explicieter animalistisch dan patchouli. Minder schoon dan vetiver. Dichter bij costus in zijn funky register, maar met meer kamfer en minder lactonische romigheid. De muskusachtige hardnekkigheid in de droogfase is echt — niet synthetisch muskuszacht, maar ruw, biologisch, licht gefermenteerd.

Valeriaan (Valeriana officinalis) is een vaste plant die van nature voorkomt in Europa en West-Azië. De essentiële olie wordt gewonnen uit de gedroogde wortelstokken en wortels — het drogen versterkt de karakteristieke geur, die verse wortels nauwelijks verraden. De olie is olijfgroen tot bruingelig, stroperig en meteen polariserend.

De samenstelling varieert sterk per herkomst. GC-MS-analyses rapporteren bornylacetaat (CAS 76-49-3) tussen 2,9–33,7% afhankelijk van de herkomst, isovalerinezuur (CAS 503-74-2, de zweet-kaasachtige molecule, MW 102,13, kookpunt 176–178 °C) tussen 0–13,1% bij hydrodistillatie maar tot 18,7–41,8% bij superkritische CO2-extractie, valereenzuur (CAS 3569-10-6, C15H22O2, het kalmerend werkzame sesquiterpeen) tussen 8–12%, en valeranone (CAS 27298-18-4, C15H26O, ook jatamansone genoemd) tussen 0,5–10,9%. Kamfeen, alfa-fencheen (tot 28%) en valeriaanol maken het profiel compleet. In totaal zijn 86 verbindingen geïdentificeerd.

Het isovalerinezuur is verantwoordelijk voor de zweetvoet- en rijpe-kaasnoot. Dit is dezelfde molecule die oude Parmezaanse kaas en ongewassen huid hun karakteristieke scherpte geeft — het is afgeleid van het aminozuur leucine. In hoge concentraties is het afstotelijk; in sporen wordt het ervaren als muskusachtig-animaal warmte. Bornylacetaat zorgt voor een kamferachtige, dennennaaldachtige tegenhanger. De wisselwerking tussen deze twee registers — boerenerf en bosbodem — maakt valeriaan uniek onder worteloliën.

De plant bevat het alkaloïde actinidine, een pyridine-monoterpeen dat euforisch rollend gedrag bij katten veroorzaakt — een reactie die ook wordt opgewekt door kattenkruid (nepetalacton). Een studie uit 2022 in BMC Biology ontdekte dat actinidine waarschijnlijk via een ander mechanisme werkt dan nepetalacton, niet via dezelfde reukreceptoren zoals eerder werd aangenomen. De meeste katten reageren helemaal niet op actinidine; degenen die dat wel doen vertonen langdurige en gedragsmatig verschillende reacties.