Blomstrende kalebass

Frukten på kalebassen kan høstes ung og spises som grønnsak, eller høstes moden og tørkes for å brukes som kjøkkenredskap, drikkebeholder eller musikkinstrument. Når frukten er fersk, har den et glatt, lysegrønt skall og hvitt fruktkjøtt.

Utforsk alle de sju ekstraktene i Oppdagelsessett.

Opprinnelse og produksjon

Kalebassen stammer fra tropisk Afrika og dyrkes i tropiske områder over hele verden. Lagenaria omfatter seks arter, som alle er hjemmehørende i tropisk Afrika. Den mest kjente arten i slekten er kalebass, eller flaskegresskar, som er blitt domestisert av mennesker og har spredt seg utenfor Afrika. Slektsnavnet Lagenaria kommer fra det latinske lagena, som betyr flaske eller kolbe. Gresskarfamilien Cucurbitaceae har rundt 965 arter fordelt på 101 slekter. De første blomstene åpner seg omtrent 45 dager etter såing, og den første avlingen er klar til høsting innen to måneder. Fruktene har mange ulike former: De kan være store og runde, små og flaskeformede eller slanke og slangepreget, og de kan bli over en meter lange.

Blomster

Hannblomstene har lange blomsterskaft, mens hunnblomstene har korte skaft og en fruktknute formet som frukten. Noen ganger faller hunnblomstene av uten å utvikle seg til kalebasser fordi pollineringen uteblir når det ikke finnes nattlige pollinatorer (sannsynligvis en type møll) i hagen. Håndpollinering kan løse problemet. Blomstene sitter enkeltvis i bladhjørnene. De er hvite, 4 tommer i diameter og har utbredte kronblader. Pollenkornene er rundt 60 mikrometer lange. Plantens bladverk er dekket av myke hår.

Forholdet til Cucurbita

De unge fruktene fra flaskegresskar i slekten Lagenaria spises omtrent som fruktene fra arter i slekten Cucurbita. Lagenaria tilhører samme familie og underfamilie som Cucurbita, men en annen tribus. Kalebassene som brukes som redskaper eller beholdere, tilhører slekten Lagenaria og stammer fra Afrika.

Kjemi

I likhet med andre medlemmer av familien Cucurbitaceae inneholder kalebasser cucurbitaciner, som er kjent for å være cellegiftige ved høye konsentrasjoner. De tetrasykliske triterpenoidene cucurbitaciner, som finnes i frukt og grønnsaker i agurkfamilien, er ansvarlige for den bitre smaken. Dyrkede flaskegresskar er ikke bitre, mens ville former er svært bitre. Bitterheten hos ville arter skyldes opphopning av cucurbitacin I. Et lite antall cucurbitacintyper, blant annet B, D, G og H, finnes i frukten, og konsentrasjonene holder seg vanligvis under 130 ppm. I ekstreme tilfeller har mennesker dødd av å drikke saften fra kalebasser.

Vitaminer, kolin, flavonoider, mineraler, proteiner, terpenoider og andre fytokjemikalier finnes også i de spiselige delene av planten. Per 100 g inneholder L. siceraria 14 kcal energi, 3,39 g karbohydrater, 0,62 g protein, 0,2 g fett og 0,5 g fiber.

Bruk

Kalebassen brukes ofte i det sørkinesiske kjøkkenet, enten i wokretter eller supper. I Japan selges den vanligvis i form av tørkede, marinerte strimler kjent som kanpyō, og brukes som ingrediens i makizushi. I Korea har det indre fruktkjøttet tradisjonelt blitt spist som en grønnsak, mens utsiden deles i to og brukes til å lage skåler. I Mellom-Amerika ristes frøene og males sammen med ris, kanel, allehånde og andre ingredienser for å lage en type horchata. I mange deler av Sør-Afrika selges unge flaskegresskar i butikker.

Uthulte og tørkede kalebasser er et svært typisk redskap i husholdninger over hele Vest-Afrika. De brukes til å rense ris, bære vann og oppbevare mat. Etter tørking brukes frukten som resonanskasser til kora og balafon. Drikkevann, melk, honning, salt og parfyme er blant varene som oppbevares og transporteres i tørkede flaskegresskar. Den tørkede frukten har et hardt skall som egner seg godt til å lage spesialtilpassede beholdere til pynt og annen bruk i husholdningen. En tørket frukt med en hals på mellom 8 og 15 cm er for eksempel verdsatt til å lage beholdere for servering av tradisjonelt øl eller vann.