Navnet bhut jolokia betyr «bhutansk pepper» på assamesisk. Det første leddet, som betyr «bhutansk», ble feilaktig forvekslet med et nesten likelydende ord som betyr «spøkelse». Pepperen stammer fra Nordøst-India, særlig Assam, Manipur og Nagaland. Den har også blitt kalt Tezpur-chili etter den assamesiske byen Tezpur. Modne frukter er 60 til 85 mm lange og 25 til 30 mm brede. Fruktene skiller seg fra andre pepperfrukter ved sin karakteristiske form og svært tynne hud. RAPD-analyse tyder på at noe genetisk materiale fra Capsicum frutescens kom inn gjennom en introgressjonshendelse, men det er ingenting som tyder på at dette henger sammen med pepperens ekstreme styrke.
Utforsk alle de sju ekstraktene i Discovery Set.
Kjemi
Capsaicin er den viktigste aktive bestanddelen i chilipepper og gir dem den karakteristiske sterke smaken. Det er et kraftig irriterende stoff for pattedyr og gir en brennende følelse i vev det kommer i kontakt med. Rent capsaicin er et hydrofobt, svært sterkt krystallinsk fast stoff. Chilipepper produserer capsaicin og flere beslektede amider som sekundære metabolitter, trolig som et forsvar mot at pattedyr spiser dem og mot soppvekst. I motsetning til de fleste pepperfrukter produserer ghost peppers capsaicin i blærer ikke bare i frøfestet rundt frøene, men også i hele frukten.
Styrke
I 2000 rapporterte Indias forsvarsforskningslaboratorium en Scoville-verdi på 855 000 SHU for ghost pepper, og i 2004 ble det målt en verdi på 1 041 427 SHU ved hjelp av HPLC-analyse. I 2005 målte Chile Pepper Institute ved New Mexico State University ghost pepper dyrket fra frø i det sørlige New Mexico til 1 001 304 SHU ved hjelp av HPLC. I gjentatte tester nådde Bhut Jolokia én million SHU, nesten dobbelt så mye som Red Savinas 577 000 SHU. Til sammenligning ligger Tabasco rød peppersaus på 2 500–5 000 SHU, og ren capsaicin, det kjemiske stoffet som gir pepperplanter den sterke smaken, ligger på 16 000 000 SHU. Styrken på pepperen sank da produksjonen spredte seg og krysspollinering begynte i stor skala. Styrken sank fra 1–0,8 millioner SHU til bare rundt 0,3 millioner SHU.
Dyrking
Den ubearbeidede stammen av ghost pepper fra India er en svært variabel plante, med stor variasjon i fruktstørrelse og fruktproduksjon per plante. Varianten med røde frukter har både en ru, bulkete type og en glatt type. Plantene med ru frukter er høyere og har skjørere greiner, mens plantene med glatte frukter gir flere frukter og er kompakte, med kraftigere greiner. Frøene bruker omtrent 7–12 dager på å spire ved 32–38 °C. Chilien er sart og må høstes ved første tegn på modning. Vekstsyklusen er på seks måneder, og planten bærer frukt i omtrent tre måneder. En stor andel av chiliene som kjøpes på et grossistmarked i Guwahati, tørkes tradisjonelt i solen eller i maskiner før de selges videre eller lages til pasta. Planten gir vanligvis avling i fire til fem år, men størrelsen og styrken avtar med tiden. Seriøse bønder foretrekker derfor å plante en ny avling hvert år.
Bruksområder
Nesten 90 prosent av dagens produksjon av bhut jolokia brukes til mat. Paul Bosland ved Chile Pepper Institute foreslo at pepperens konsentrerte styrke kunne brukes i næringsmiddelindustrien som et økonomisk krydder i ferdigpakkede matvarer. Pepperen brukes også i produkter som pepperspray og tåregass.
