Olibanum (Røkelse)

Boswellia-trær tilhører familien Burseraceae, og oleo-gummiharpiksen fra B. sacra er kjent som frankincense eller olibanum. Flere Boswellia-arter produserer frankincense, blant annet B. sacra, B. frereana, B. serrata og B. papyrifera. B. carteri ble lenge regnet som en egen art, men på 1980-tallet ble det fastslått at navnet er et synonym for B. sacra. B. sacra er hjemmehørende i Oman, Jemen, Somalia og Etiopia. B. frereana er hjemmehørende i Nord-Somalia. I dag kommer 90 prosent av verdens frankincense-produksjon fra Afrikas horn.

Trærne begynner å produsere harpiks når de er omtrent åtte til ti år gamle. Harpiksen utvinnes ved å lage et lite, grunt snitt i stammen eller grenene, eller ved å fjerne en del av barken. Ved hvert snitt i Boswellia papyrifera siver det ut en hvit emulsjon, som tørker og stivner til dråper formet som kuler, pærer eller klubber når den utsettes for luft. Trærne tappes to til tre ganger i året, og de siste tappingene gir de beste dråpene fordi de har et høyere innhold av aromatiske terpener, seskv terpener og diterpener. Generelt sett er de mest ugjennomsiktige harpiksene av best kvalitet. Harpiks fra omansk Boswellia sacra selges som Houjri, Najdi og Sahli eller Shaebi, navn basert på stedene i Dhofar der harpiksen høstes. Houjri, harpiks av første klasse, har den lyseste fargen og større klumper, og er den dyreste.

Frankincense inneholder 30–36 % gummi som ligner arabisk gummi. Frankincense fra Boswellia sacra inneholder 3-acetyl-beta-boswellinsyre og alfa-boswellinsyre. Incensol og acetatesteret incensolacetat er bestanddeler av frankincense i store mengder. Incensol er en C20-diterpenalkohol. Incensolacetat er et makrosyklisk diterpenoid og regnes som en biomarkør for Boswellia-arter. Eterisk olje består hovedsakelig av monoterpener og seskviterpener, som alfa-pinen, limonen og beta-pinen. Dampdestillerte frankincense-oljer inneholder ikke de utilstrekkelig flyktige boswellinsyrene, selv om de kan forekomme i løsemiddelekstrakter. I oljene fra tre omanske kultivarer av Boswellia sacra hadde alle tre kvalitetsklassene høyest verdi for alfa-pinen. I olje av klasse 1 fra kultivaren Najdi utgjorde alfa-pinen 79,59 %. Den samme plantearten gir ulike mengder aktive bestanddeler i den eteriske oljen under forskjellige miljøforhold.

Referanser til røkelse fra Punt-landet er datert til det tredje årtusenet f.Kr. Ebers-papyrusen, fra rundt 1500 f.Kr., gir noen av de tidligste bevisene på at virak ble brukt målrettet som en mulig behandling. Den første nedtegnede omtalen av virak ble funnet på en grav i Egypt datert til 1400-tallet f.Kr. Frankincense hadde gjort seg bemerket i oldtidens verden, blant annet i Babylon, Egypt, Roma, Hellas og Kina, innen 1000 f.Kr. Romerne anså virak som røkelse fremfor all annen røkelse, og den høye prisen gjenspeilte den enorme etterspørselen. På 100-tallet e.Kr. fraktet Sør-Arabia mer enn 3000 tonn røkelse hvert år til Hellas, Roma og landene rundt Middelhavet. Andre Mosebok (30:34-38) foreskriver virak blandet med like mengder av tre aromatiske krydder, som skulle males og brennes på det hellige alteret i tabernaklet i ødemarken. Virak er nevnt i Det nye testamentet som én av de tre gavene, sammen med gull og myrra, som vismennene ga til Jesusbarnet. Virak ble tatt i bruk i kirkeseremonier ved kristendommens begynnelse. Den særegne smaken verdsettes av tyggegummiprodusenter, og i 1987 ble rundt 500 tonn importert til nordafrikanske land for å tygges.

Nyere studier tyder på at bestanden av viraktrær er i tilbakegang, delvis på grunn av overutnyttelse. Trær som tappes hardt, produserer frø som spirer i bare 16 % av tilfellene, mens frø fra trær som ikke er blitt tappet, spirer i over 80 % av tilfellene. Brann, beiting og angrep fra trebukken har også redusert trebestanden. Begrensede kliniske studier har gitt svake holdepunkter for bruk av virakharpiks ved enkelte sykdommer, men forskningen er uensartet og av lav kvalitet, og resultatene er derfor ikke entydige.

—

Relatert: Elemiolje · Frankincense · Virakolje · Olibanumresinoid · Grønn olibanum sacra-harpiks