Sassafras

Sassafras er en slekt med tre nålevende og én utdødd art av løvtrær i laurbærfamilien, som vokser naturlig i det østlige Nord-Amerika og Øst-Asia. Sassafras albidum er et middels stort løvtre som blir 15 til 20 m høyt. Arten vokser naturlig i det østlige Nord-Amerika, fra det sørlige Maine og det sørlige Ontario vestover til Iowa og sørover til det sentrale Florida og det østlige Texas. Sassafrasolje kan også inneholde betydelige mengder kamfer, eugenol, asaron og ulike seskviterpener.

Safrol har formelen C₁₀H₁₀O₂ og en molekylvekt på 162,18. IUPAC-navnet er 5-prop-2-enyl-1,3-benzodioksol. Det er en fargeløs, oljeaktig væske, selv om urene prøver kan se gule ut. Små mengder safrol finnes i en lang rekke planter, der det fungerer som et naturlig middel mot beiting. Safrol finnes i anis, muskat, kanel og svart pepper. Safrol er hovedbestanddelen i brun kamferolje fra Ocotea pretiosa, en plante som vokser i Brasil, og i sassafrasolje fra Sassafras albidum. Safrol er også et forstadium i syntesen av insektmiddelsynergisten piperonylbutoksid.

Sassafras, som tidligere var en viktig ingrediens i kommersielt produsert amerikansk rotøl, brukes ikke lenger, ettersom oljen ble forbudt i 1960 av US Food and Drug Administration i alle kommersielt masseproduserte matvarer og legemidler. Forbudet kom som følge av helsebekymringer knyttet til safrols kreftfremkallende egenskaper i dyrestudier. Forsøksdyr som fikk orale doser av sassafrasté eller sassafrasolje med store mengder safrol, utviklet varige leverskader eller ulike typer kreft. Hos mennesker kan det ta flere år før leverskader utvikles, og de trenger ikke å gi tydelige symptomer. Safrol er et forstadiekjemikalie i produksjonen av stoffene MDMA og MDA, og derfor overvåkes transporten internasjonalt. I USA er safrol for tiden et kjemikalie på liste I. Safrol, isosafrol og piperonal er forstadier i kategori I i henhold til EU-forordning nr. 273/2004. Salg og import av sassafrasolje som en blanding med safrol i en konsentrasjon over terskelverdien, er begrenset i USA. Safrol og oljer med høyt safrolinnhold står begge på Den internasjonale narkotikakontrollstyrelsens rødliste.

Sassafras albidum brukes hovedsakelig i USA som den viktigste ingrediensen i hjemmelaget root beer og som fortykningsmiddel og smakstilsetning i tradisjonell kreolsk gumbo fra Louisiana. De fleste kommersielle root beer-produkter har erstattet sassafrasekstrakt med metylsalisylat, esteren som finnes i vintergrønn og bark fra svartbjørk. Filépulver, også kalt gumbo filé, er et urtekrydder laget av tørkede og malte blader fra det nordamerikanske sassafras-treet. Choctaw-urfolk i det sørlige USA var de første som brukte tørkede, malte sassafrasblader som krydder. Filépulver lages ved å høste de unge bladene og stilkene fra sassafras-treet og male dem. Filépulver drysses sparsomt over gumbo og tilfører en særegen, jordaktig smak og konsistens. I en studie fra 1997 ble det ikke påvist safrol i sassafrasbladene som filé lages av.

Sassafrasolje brukes også til å holde insekter og skadedyr unna. Urfolk i det sørøstlige USA brukte sassafrastre til opptenning fordi de naturlige oljene er brannfarlige. Det ble anslått at det ble produsert 1500 tonn sassafrasolje rundt 2015. Hovedområdet for produksjon av safrolrike oljer er Sørøst-Asia og Kina. I Kambodsja antas Camphora parthenoxylon å være treet som kalles mreah prew phnom. Burma er en betydelig produsent av safrolrike oljer, lokalt kjent som thitkado. Ordet thitkado betyr bokstavelig talt duftende tre eller tre som lukter godt.

—

Relatert: Or · Alfa-humulen · Amarant · Amberever · Amburanabark · Epletre