Sheasmør

Sheafrukt har et tynt, syrlig fruktkjøtt rundt en relativt stor, oljerik kjerne som smøret utvinnes fra. Kjernen i frøet, som ofte feilaktig kalles «nøtt», inneholder et vegetabilsk fett kjent som sheasmør. Sheatreet tilhører familien Sapotaceae og er den eneste arten i slekten Vitellaria.

Opprinnelse og produksjon

Sheatreet vokser naturlig vilt i det tørre savannebeltet i Vest-Afrika, fra Senegal i vest til Sudan i øst og videre til foten av det etiopiske høylandet. To underarter er anerkjent: Vitellaria paradoxa subsp. paradoxa, som finnes omtrent fra grensen mellom Nigeria og Kamerun og vestover, og subsp. nilotica, som finnes omtrent fra denne grensen og østover. Treet bærer sine første frukter når det er 10 til 15 år gammelt; full produksjon oppnås når treet er omtrent 20 til 30 år gammelt. Fruktene ligner store plommer, er 4 til 8 centimeter lange og veier mellom 10 og 57 gram hver. Hvert kilo frukt gir omtrent 400 gram tørre frø. Fruktene høstes i regntiden, vanligvis i juni-august, avhengig av breddegrad. Innhøstingen varer i omtrent 2,5 måneder og utføres hovedsakelig av kvinner og barn.

Kjemi og egenskaper

Sheasmør består av fem hovedfettsyrer: palmitinsyre, stearinsyre, oljesyre, linolsyre og arakidinsyre. Omtrent 85 til 90 % av fettsyresammensetningen utgjøres av stearinsyre og oljesyre. Stearinsyren gir smøret en fast konsistens, mens oljesyren påvirker hvor mykt eller hardt sheasmøret er, avhengig av omgivelsestemperaturen. Sheasmør fra Uganda har gjennomgående et høyt innhold av oljesyre og er flytende ved varme omgivelsestemperaturer. Sheasmør fra Mossi-platået i Burkina Faso har et høyere gjennomsnittlig innhold av stearinsyre og er derfor vanligvis hardere enn sheasmør fra andre regioner i Vest-Afrika. Sheasmør er et komplekst fett som også inneholder mange uforsåpbare komponenter. Smør fra ferske frø er hvitt og av høy kvalitet, mens smør fra gamle frø er mørkt og smaker bittert. En gjennomgang fra 2014 identifiserte 10 fenolforbindelser i sheasmør, hvorav åtte er katechiner.

Bruksområder

Sheasmør brukes hovedsakelig i kosmetikkindustrien i produkter for hud og hår. I enkelte afrikanske land, som Benin, brukes sheasmør som matolje, som vanntettende voks, til hårpleie og lysproduksjon, og som ingrediens i medisinske salver. Det blandes av og til med andre oljer som erstatning for kakaosmør, selv om smaken er merkbart annerledes. Sheastearin brukes i sjokoladeprodukter som kakaosmørekvivalent.

Historie og navn

Et frøskall funnet på stedet der middelalderlandsbyen Saouga lå, er et bevis på sheasmørproduksjon allerede på 1300-tallet. Smøret ble importert til Storbritannia innen 1846. Det engelske ordet «shea» kommer fra sǐ, treets navn på bambara. På wolof, språket i Senegal, kalles treet ghariti. Dette er opphavet til det franske navnet på treet og smøret, karité.