Tetreolje

Melaleuca alternifolia er et lite tre som kan bli omtrent 7 m høyt, med en buskete krone og hvitaktig, papiraktig bark. Bladene er rike på olje og har tydelige kjertler. Treet er endemisk i Australia, der det vokser langs bekker og på myrlendte sletter i sørøstlige Queensland og på nordkysten og i de tilstøtende fjellområdene i New South Wales. I motsetning til flere andre Melaleuca-arter forekommer det ikke naturlig utenfor Australia.

Tea tree-olje er en kompleks blanding av hydrokarboner og terpener med rundt 100 bestanddeler. Den internasjonale standarden ISO 4730 definerer tea tree-olje som Melaleuca-olje av typen terpinen-4-ol. Terpinen-4-ol, γ-terpinen og α-terpinen utgjør omtrent 70 % til 90 % av hele oljen. Blant fytokjemikaliene i tea tree-oljeprodukter er terpinen-4-ol hovedbestanddelen. Nivåene av 1,8-cineol er vanligvis omvendt proporsjonale med nivåene av terpinen-4-ol. Oljen er bare svakt løselig i vann og blandbar med upolare løsemidler. Sammensetningen endres hvis den utsettes for luft og oksiderer. Sammensetningen kan også endres betydelig under lagring, med økende nivåer av ρ-cymen og synkende nivåer av α- og γ-terpinen.

Melaleuca alternifolia er den viktigste arten for kommersiell produksjon av tea tree-olje. Av alle egenskapene som tilskrives oljen, har den antimikrobielle virkningen fått mest oppmerksomhet. Terpinen-4-ol er en av de viktigste antimikrobielle bestanddelene i oljen. Tea tree-olje har blitt brukt i hudpleieprodukter og er godkjent som et komplementært middel innen aromaterapi i Australia. Den er giftig hvis den svelges.

I dag finnes det plantasjer i Western Australia, Queensland og New South Wales, men de fleste ligger i New South Wales rundt Lismore. Plantasjer anlegges vanligvis ved at frø sås og dyrkes fram i drivhus før plantene settes ut i felt med høy tetthet.

—

Relatert: Ørkenburot · Eukalyptus