Hvitpil

Hvitpil (Salix alba) er et middels til stort løvtre som blir opptil 10-30 m høyt. Det vokser naturlig i Europa og Vest- og Sentral-Asia, og navnet kommer av den hvite fargen på undersiden av bladene. Barken er gråbrun og dypt furet på eldre trær.

Piler har vannaktig barksaft som er rik på salicin. Salicin er et alkoholisk β-glukosid som produseres i barken på pil og har fått navnet sitt etter slekten Salix. Det hydrolyseres til β-D-glukose og salisylalkohol, og har formelen C₁₃H₁₈O₇. Barken på hvitpil inneholder ikke mye salicin sammenlignet med andre piler. Den inneholder også bittert smakende tanniner.

I 1763 sendte Edward Stone fra Chipping Norton i Oxfordshire et brev til Royal Society der han beskrev eksperimentene sine med pulverisert bark fra hvitpil. Han hadde lagt merke til at barken smakte bittert, som kinabark, som ble brukt til å behandle feber. Salicin ble isolert i krystallinsk form i 1828 av Henri Leroux, en fransk farmasøyt, og Raffaele Piria, en italiensk kjemiker. Innen 1838 hadde Piria funnet en metode for å utvinne en mer potent syreform av pileekstrakt, som han kalte salisylsyre. I 1897 var Felix Hoffmann, eller kanskje Arthur Eichengrün, den første som produserte acetylsalisylsyre i ren og stabil form.

Treverket er seigt, sterkt og lett, og brukes til å lage cricketkøller. Stenglene fra stubbskudd og styvede planter brukes til kurvfletting. Garvestoffene i barken ble tidligere brukt til garving av lær. Treverket har svært liten motstand mot råte, og trekull laget av det var viktig i produksjonen av krutt.

—

Relatert: Or · Alfa-humulen · Amarant · Amberever · Amburanabark · Epletre