No Repositório Shosoin, um armazém de madeira elevado sobre estacas atrás do Grande Pavilhão do Buda do templo Todai-ji em Nara, Japão, encontra-se um tronco de madeira aromática. Mede aproximadamente 1,5 metros de comprimento e 37 centímetros de diâmetro no ponto mais largo. Pesa cerca de 11,6 quilogramas. É escuro, denso, de forma irregular e coberto com pequenas etiquetas de papel que marcam os locais onde foram retirados pedaços. Cada etiqueta regista uma data e um nome. Existem onze etiquetas. A mais antiga data do século XV. A mais recente do século XIX.
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O tronco chama-se Ranjatai. É um pedaço de madeira de aloés, a madeira resinosa do coração da árvore Aquilaria, e está na coleção Shosoin desde pelo menos o século VIII d.C. Em doze séculos, apenas onze pessoas tiveram permissão para cortar um pedaço dele. Cada uma dessas onze pessoas era, no momento do corte, a pessoa mais poderosa do Japão.
Isto não é uma metáfora. É uma descrição literal de como o poder, a autoridade e o material aromático se cruzaram na história japonesa durante mais de um milénio. O Ranjatai não é uma relíquia religiosa. Não é um símbolo. É um pedaço de madeira, e cortá-lo foi um ato político.
Madeira de aloés, conhecida como jinko em japonês e
A madeira de aloés, conhecida como jinko em japonês e chenxiang em chinês, é a madeira resinosa do coração produzida por árvores do género Aquilaria quando infectadas por um tipo específico de fungo. A árvore saudável não produz cheiro. A resina é uma resposta defensiva, secretada no coração da madeira ao longo de anos ou décadas enquanto a árvore combate a infeção. A madeira resultante, saturada com resina aromática, é um dos aromas naturais mais complexos e valorizados do mundo. O seu perfil olfativo varia enormemente dependendo da espécie da árvore, da espécie do fungo, da origem geográfica, da idade da infeção e da química específica do solo e do clima onde a árvore cresceu. Nenhum pedaço de madeira de aloés cheira exatamente igual a outro, e as classes mais elevadas, aquelas com maior saturação de resina e perfis aromáticos mais complexos, têm sido comercializadas a preços comparáveis aos metais preciosos desde que existem registos escritos do comércio.
O sistema de classificação japonês para a madeira de aloés, chamado rikkoku gomi ("seis países, cinco sabores"), categoriza a madeira pela origem geográfica e pelo perfil sensorial. Os seis países são Kyara, Rakoku, Manaka, Manaban, Sumontara e Sasora, nomes que se pensa corresponderem vagamente a regiões do Sudeste Asiático (Vietname, Tailândia, Malaca, subcontinente indiano, Sumatra e uma origem não identificada, respetivamente), embora as identificações exatas sejam debatidas. Os cinco sabores são doce, azedo, quente, salgado e amargo, termos emprestados do sistema chinês dos cinco sabores e aplicados ao perfil aromático da madeira em vez do seu sabor. Kyara, a classe mais alta, é descrita como tendo um perfil complexo e equilibrado em que múltiplos sabores estão presentes simultaneamente, sem que nenhum domine. É a classe mais rara e cara. Um grama de kyara antigo pode vender-se hoje por mais do que ouro.
O Ranjatai é classificado como kyara. Mais especificamente, é frequentemente descrito como o pedaço de kyara mais famoso que existe. O seu aroma foi descrito pelas poucas pessoas modernas que tiveram permissão para o cheirar (durante a Exposição anual do Shosoin, o tronco é exibido atrás de vidro, e o seu aroma não está acessível aos visitantes) como doce, complexo, profundo e mutável ao longo do tempo, com notas que mudam à medida que a madeira aquece. Mas estas descrições são de segunda mão, filtradas por séculos de comentários estéticos e reverência institucional. O Ranjatai tornou-se mais do que um pedaço de madeira. Tornou-se uma ideia: a ideia de um aroma tão precioso que uma civilização inteira concordou, durante doze séculos, em quase não o tocar.
O próprio Repositório Shosoin é central para
O próprio Repositório Shosoin é central para a história. Construído em 756 d.C. para guardar os pertences pessoais do Imperador Shomu após a sua morte, o Shosoin é um dos ambientes de preservação mais notáveis do mundo. O edifício é construído usando uma técnica chamada azekura-zukuri, na qual troncos triangulares são empilhados horizontalmente para formar as paredes. Os troncos expandem-se em tempo húmido e contraem-se em tempo seco, criando um sistema natural de controlo climático que regula a temperatura e a humidade dentro do armazém sem qualquer intervenção mecânica. Este controlo climático passivo, combinado com a elevação do edifício sobre estacas (que impede a humidade de subir pelo chão) e o acesso restrito (o edifício tem sido aberto apenas para inventários oficiais e ocasiões especiais durante mais de mil anos), preservou o seu conteúdo em condições extraordinárias.
O Shosoin contém aproximadamente nove mil objetos do século VIII: instrumentos musicais, têxteis, cerâmicas, vasos de vidro, armas, medicamentos, jogos, documentos e aromáticos. Muitos destes objetos estão em melhor estado do que artefactos comparáveis em qualquer museu do mundo, porque passaram doze séculos num edifício especificamente concebido, intencionalmente ou por feliz acaso, para os preservar. O Ranjatai está entre os objetos mais famosos, mas está longe de estar sozinho. O Shosoin possui uma coleção significativa de materiais aromáticos, incluindo outros pedaços de madeira de aloés, sândalo, cravos e várias preparações compostas de incenso, algumas ainda seladas nos seus recipientes originais do século VIII. Esta coleção aromática representa, na prática, uma cápsula do tempo dos materiais que o monge cego Jianzhen e outros transmissores trouxeram da China da Dinastia Tang para o Japão do período Nara.
O Ranjatai pode ter chegado com a carga de Jianzhen em 753 d.C., embora isso não possa ser provado. Os registos do inventário do Shosoin listam-no entre os materiais armazenados no repositório após a morte do Imperador Shomu em 756, mas o inventário não especifica quando ou como entrou na coleção imperial. A carga do monge chinês, conforme documentado no Toseiden e registos relacionados, incluía grandes quantidades de madeira de aloés. É plausível, até provável, que um tronco deste tamanho e qualidade tenha vindo das mesmas redes comerciais da Dinastia Tang que abasteceram a missão de Jianzhen. Mas plausível não é o mesmo que documentado, e as origens do Ranjatai antes do Shosoin são desconhecidas.
O que está documentado, meticulosamente, é cada um
O que está documentado, meticulosamente, é cada uma das onze vezes que a madeira foi cortada. O corte do Ranjatai nunca foi um ato casual. Exigia a autoridade da pessoa mais poderosa do país e, em muitos casos, foi uma afirmação deliberada dessa autoridade. Cortar o Ranjatai era reivindicar, pública e irreversivelmente, que eras a pessoa que podia fazê-lo.
Os cortes mais famosos são três. O primeiro foi realizado por Ashikaga Yoshimasa, o oitavo xogum do xogunato Ashikaga (Muromachi), em 1465. Yoshimasa é uma das figuras mais paradoxais da história japonesa. Foi um líder político catastróficamente incompetente cuja incapacidade para gerir a crise de sucessão dentro do seu próprio governo levou diretamente à Guerra Onin (1467 a 1477), um conflito civil de uma década que destruiu grande parte de Quioto e inaugurou um século de fragmentação política conhecido como período Sengoku. Simultaneamente, foi um dos maiores patronos das artes e cultura japonesas da história. Sob o seu patrocínio, e em muitos casos sob a sua direção pessoal, a cerimónia do chá, a arrumação de flores, o teatro Noh, a pintura a tinta, o design de jardins e a apreciação do incenso foram refinados e formalizados nas artes clássicas que definem a cultura estética japonesa até hoje.
O interesse de Yoshimasa pelo incenso foi intenso e sistemático. A ele se atribui, juntamente com o seu mestre de incenso Sanjonishi Sanetaka, a codificação da prática do kodo, o "Caminho do Incenso", numa arte formalizada com procedimentos, ferramentas, vocabulário e critérios estéticos específicos. O seu corte do Ranjatai não foi um ato de consumo, mas um ato de connoisseurship. Queria experienciar a madeira. Queria queimar um pedaço (ou melhor, aquecê-lo numa placa de mica à maneira da prática do kodo, uma técnica documentada em detalhe pelo estudioso da Dinastia Song Chen Jing vários séculos antes) e avaliar o seu aroma com a discriminação treinada de um praticante. A pequena etiqueta de papel que afixou no Ranjatai no ponto do seu corte ainda lá está, escrita pela sua própria mão. Marca o local onde o déspota esteticamente mais refinado da história japonesa retirou o seu pedaço do material aromático mais precioso do Japão.
O segundo corte famoso foi realizado por
O segundo corte famoso foi realizado por Oda Nobunaga em 1574. Nobunaga foi o oposto de Yoshimasa em quase todos os aspetos. Onde Yoshimasa era indeciso e artístico, Nobunaga era brutal e eficaz. Foi o primeiro dos três grandes unificadores do Japão, o senhor da guerra que iniciou o processo de fim do período Sengoku através da conquista militar. Incendiou mosteiros budistas. Massacrou comunidades inteiras de monges guerreiros. Introduziu armas de fogo na guerra japonesa em larga escala. Foi, por qualquer medida, um dos comandantes militares mais implacavelmente eficazes da história japonesa.
O seu corte do Ranjatai não foi um ato de connoisseurship. Foi um ato de dominação. Nobunaga acabara de alcançar uma vitória militar decisiva e precisava demonstrar a sua supremacia sobre as antigas instituições da autoridade japonesa, incluindo a corte imperial, o estabelecimento budista e as tradições aristocráticas que ambos encarnavam. O Ranjatai, guardado num repositório imperial ligado a um dos templos budistas mais sagrados do Japão, era um alvo perfeito. Ao cortá-lo, Nobunaga demonstrou que ele, um guerreiro de origem relativamente modesta, possuía agora a autoridade que antes pertencia apenas a imperadores e xoguns. Não precisava da madeira pelo seu aroma. Precisava do ato de a tomar pelo seu significado político.
Os registos indicam que Nobunaga retirou um pedaço com cerca de 3,7 centímetros de comprimento. Marcou o corte com uma etiqueta, como Yoshimasa fizera. A corte imperial e a administração do templo ficaram furiosas, mas impotentes. Nobunaga controlava o poder militar. O Ranjatai era dele para cortar porque ele dizia que era, e ninguém podia detê-lo. A madeira serviu, neste caso, não como material aromático, mas como um símbolo da soberania em si. Quem corta o Ranjatai governa o Japão. Nobunaga fez questão de que todos entendessem isso.
O terceiro corte famoso foi realizado por
O terceiro corte famoso foi realizado pelo Imperador Meiji em 1877. O contexto era totalmente diferente. A Restauração Meiji de 1868 abolira o xogunato, desmontara o sistema feudal e restaurara a autoridade imperial após quase sete séculos de governo militar. O jovem Imperador Meiji, que tinha vinte e quatro anos em 1877, era o centro simbólico de um programa radical de modernização que estava a transformar o Japão de um estado feudal numa nação industrial. O seu corte do Ranjatai foi, como o de Nobunaga, uma declaração política, mas apontava numa direção diferente. O imperador não estava a afirmar domínio sobre as instituições existentes. Estava a afirmar a continuidade da autoridade imperial através de uma nova era. Ao cortar o Ranjatai, ligou o estado modernizador Meiji à corte de Nara do século VIII que primeiro guardou a madeira. Um único pedaço de material aromático serviu como um fio que liga as formas mais antigas e mais recentes da soberania japonesa.
O corte de Meiji foi o último. Desde 1877, ninguém retirou um pedaço do Ranjatai. O tronco permanece no Shosoin, exibido anualmente durante algumas semanas na exposição de outono, atrás de vidro, à distância. Os visitantes podem ver as pequenas etiquetas de papel. Não podem cheirar a madeira.
Os outros oito cortes são menos bem
Os outros oito cortes são menos bem documentados e atraíram menos atenção histórica, em parte porque vários foram realizados por imperadores ou regentes durante períodos em que tais atos eram considerados exercícios rotineiros e despretensiosos da autoridade imperial, e em parte porque a documentação dos cortes anteriores é mais escassa. Mas o registo cumulativo é claro. Ao longo de doze séculos, o Ranjatai foi tratado não como um material para ser usado, mas como um material a preservar, o seu consumo racionado para os momentos mais poderosos e consequentes. A quantidade total de madeira removida em onze cortes é estimada em menos de 40 gramas, aproximadamente o peso de um ovo pequeno, de um tronco que originalmente pesava mais de doze quilogramas. O Ranjatai foi consumido a uma taxa de aproximadamente 3,3 gramas por século.
Esta contenção é notável não porque reflete algum princípio abstrato de conservação, mas porque a madeira de aloés é, por natureza, um consumível. Existe para ser queimada. O seu valor reside inteiramente no seu aroma, que só pode ser experienciado destruindo o material. Ao contrário de uma pintura, uma escultura ou um manuscrito, que podem ser preservados indefinidamente na sua forma original, um pedaço de madeira de aloés que nunca é aquecido é um pedaço de madeira de aloés cuja qualidade essencial, o seu aroma, nunca se realiza. O Ranjatai é, num sentido preciso, uma obra-prima não realizada: um aroma que existiu em potencial durante doze séculos e foi concretizado apenas onze vezes.
Há um problema filosófico embutido nisto. Se o valor do Ranjatai reside no seu aroma, e o seu aroma só pode ser experienciado destruindo-o, então o ato de preservação é também um ato de privação. Cada século que passa sem um corte é um século em que o propósito essencial da madeira é negado. A tradição japonesa resolveu este problema não escolhendo entre preservação e experiência, mas regulando a experiência ao mínimo absoluto. Onze cortes em doze séculos. Apenas o suficiente para provar que a madeira é real, que o seu aroma é tão extraordinário quanto os séculos de reputação acumulada sugerem, e depois a faca volta para a gaveta.
O Ranjatai levanta também questões sobre a
O Ranjatai levanta também questões sobre a natureza dos materiais aromáticos que a cultura moderna do perfume em grande parte esqueceu. A perfumaria contemporânea opera sob a suposição de que as matérias-primas são renováveis, ou pelo menos substituíveis. Se um lote de absoluto de rosa se esgota, outro pode ser destilado da próxima colheita. Se o almíscar natural se torna indisponível, um substituto sintético pode ser criado. A cadeia de abastecimento pode ser complexa, mas a suposição básica é que os materiais existem para ser consumidos e que o consumo pode ser sustentado indefinidamente através do cultivo, síntese ou substituição.
A madeira de aloés mina completamente esta suposição. Não pode ser cultivada de forma fiável. As árvores Aquilaria têm de ser infectadas com a espécie certa de fungo sob as condições certas para produzirem resina, e o processo demora décadas. A madeira de aloés cultivada em plantações existe, e as técnicas de inoculação melhoraram, mas as classes mais elevadas de madeira de aloés selvagem, as que correspondem ao kyara, são produto de infeções centenárias em árvores antigas que já não existem na maior parte da sua área original. O fornecimento é finito no sentido mais absoluto. Quando acabar, acabou. Nenhuma síntese pode replicar a complexidade de uma madeira de aloés natural com um século de acumulação de resina, porque essa complexidade é produto de um processo biológico que opera numa escala temporal que a produção industrial não consegue igualar.
O Ranjatai é o ponto final desta lógica. É um pedaço de madeira de aloés de crescimento antigo, provavelmente colhido de uma árvore Aquilaria selvagem no Sudeste Asiático há mais de mil anos, de um ecossistema florestal que quase certamente já não existe na forma que tinha quando a árvore crescia. A madeira de que veio foi produto de décadas ou séculos de infeção natural. A árvore de que veio foi produto de um contexto ecológico que incluía condições específicas do solo, padrões climáticos específicos, comunidades microbianas específicas e uma ausência específica de interferência humana. Nenhuma destas condições pode ser reproduzida. O Ranjatai não é apenas raro. É singular. Não há nada igual porque as condições que o criaram já não existem.
Os japoneses compreenderam isto.
Os japoneses compreenderam isto. Não na linguagem da ecologia ou da biologia da conservação, mas na linguagem da prática estética. O sistema de classificação rikkoku gomi, a prática formalizada do kodo, a instituição do Repositório Shosoin, a cultura de contenção que governa o Ranjatai, todos estes são expressões de uma civilização que levou a sério a finitude dos materiais aromáticos. A madeira é limitada. O aroma é transitório. A experiência é irrepetível. Portanto, cada encontro com o material deve ser conduzido com máxima atenção e mínimo desperdício. Este é o núcleo ético do kodo, e é visível, na sua forma mais extrema, nas onze etiquetas de papel no Ranjatai.
Um pedaço de madeira. Onze cortes. Doze séculos. Três dos cortes marcam três das figuras mais consequentes da história japonesa: o esteta que codificou as artes, o senhor da guerra que quebrou a velha ordem e o imperador que construiu a nova. Cada um deles queria a mesma coisa do mesmo pedaço de madeira: a experiência do seu aroma e a autoridade que a sua tomada conferia. A madeira acomodou os três. Ainda tem mais para dar. Mas ninguém pediu por mais de um século, e o tronco está atrás de vidro num edifício de madeira sobre estacas em Nara, rotulado e medido e não queimado, guardando o seu aroma como um sopro que ainda não foi libertado.
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