Descrição
As heucheras têm folhas palmatilobadas em pecíolos compridos e um porta-enxerto lenhoso e espesso. Existem aproximadamente 37 espécies. A sua taxonomia é difícil porque as espécies frequentemente se interligam, a hibridação é comum e as flores mudam bastante de proporção à medida que se desenvolvem.
Distribuição e habitat
As espécies de heuchera crescem em habitats variados, pelo que algumas têm um aspeto bastante diferente umas das outras. A H. maxima encontra-se nas Ilhas do Canal da Califórnia, onde cresce em costas oceânicas rochosas, ventosas e banhadas por água salina. A H. sanguinea pode encontrar-se nos desfiladeiros quentes e secos do México e das regiões adjacentes do Novo México e do Arizona. A Heuchera americana, conhecida em inglês como American alumroot, é uma pequena planta perene de folha persistente, nativa do leste e centro da América do Norte. Encontra-se naturalmente em fendas nas rochas e em saliências de escarpas, e prefere solos ácidos.
Notas sobre as espécies
A Heuchera sanguinea é uma planta herbácea perene nativa do Arizona, do Novo México e do norte do México. As suas flores são de um rosa intenso a vermelho e têm forma de campânula; a planta atrai abelhas e beija-flores. As flores da American alumroot são minúsculas, em forma de campânula e esverdeadas ou creme, com um tom rosado, e desabrocham na primavera em hastes sem folhas acima da folhagem.
Usos tradicionais
Alguns povos nativos americanos usavam certas espécies de Heuchera para fins medicinais. Para os navajos, a H. novamexicana era uma panaceia e um analgésico. Os cheroquis usavam a American alumroot para tratar hemorroidas, dores na boca, menstruação irregular e problemas gastrointestinais. Os lumbees usavam a planta para tratar doenças como gastroenterite, dores de garganta, úlceras e disenteria.
Taninos e adstringência
A American alumroot tem um elevado teor de taninos, o que a torna muito adstringente e adequada para fixar corantes. Na droga seca, o teor de taninos variava entre 9,33 e 19,66 por cento, consoante a estação em que a raiz da alumroot era colhida. A folhagem é rica em taninos, o que lhe confere um sabor amargo e a torna pouco apetecível para os veados. A raízes contêm alúmen, um poderoso adstringente.
Cultivo
Várias espécies de alumroot e os seus cruzamentos são usadas como plantas ornamentais. São apreciadas pela folhagem, formando rosetas em tons de verde, rosa e bronze, muitas vezes variegadas ou texturadas. A maioria das Heuchera vendidas para jardins são híbridas da H. americana.
