Araucária

Araucaria é um género de árvores de folha perene da família Araucariaceae. Atualmente, encontram-se sobretudo confinadas ao hemisfério sul. O género inclui a araucária-do-chile (Araucaria araucana) e a araucária-da-ilha-Norfolk (Araucaria heterophylla). Muitas espécies são chamadas pinheiros, embora sejam apenas remotamente aparentadas com os verdadeiros pinheiros, do género Pinus.

Distribuição e habitat

Os membros do género encontram-se em florestas e matagais de maquis, preferindo locais expostos. De longe, a maior diversidade existe na Nova Caledónia. Muitas espécies da Nova Caledónia foram gravemente afetadas pela exploração de níquel e são atualmente consideradas ameaçadas ou em perigo de extinção. A araucária-da-ilha-Norfolk é endémica da ilha Norfolk e não é um verdadeiro pinheiro.

Madeira e utilizações

A madeira da araucária-do-chile era outrora valorizada pelo seu tronco comprido e direito, mas hoje raramente é utilizada. A sua durabilidade e resistência à deterioração tornavam-na excelente para produtos de madeira, como folheados e contraplacado. A madeira da araucária-da-ilha-Norfolk é adequada para torneamento. Juntamente com a semelhante araucária-de-cook, é amplamente utilizada por artesãos havaianos. As sementes grandes e comestíveis de A. araucana, A. angustifolia e A. bidwillii são consumidas como alimento, sobretudo pelo povo mapuche do Chile e do sudoeste da Argentina.

Óleos e composição química

O óleo vendido como araucária provém de Neocallitropsis pancheri, da Nova Caledónia. Essa árvore chama-se atualmente Callitris pancheri e pertence à família dos ciprestes, Cupressaceae. A sua folhagem é superficialmente semelhante à de algumas espécies de Araucaria, embora sejam apenas remotamente aparentadas. Foi analisado o óleo essencial da resina oleogomosa de Araucaria heterophylla, tendo sido identificados 24 componentes principais, que representam 99,89% do óleo total. Os principais eram óxido de cariofileno (14,8%), (+)-sabinene (12,07%), D-limoneno (11,22%) e cariofileno (10,36%). Os hidrocarbonetos monoterpénicos eram os componentes não oxigenados mais abundantes, com 32,93%. A literatura anteriormente publicada sobre o óleo apresentava resultados diferentes, sendo o α-pineno (44,88%) o componente mais abundante, seguido do germacreno-D (10,25%).

Conservação

A araucária-do-chile está em perigo de extinção e a exploração madeireira, há muito uma das principais ameaças, foi finalmente proibida em 1990. A IUCN classifica a araucária-da-ilha-Norfolk como vulnerável.

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