Noz do Brasil

A castanheira-do-pará é uma das árvores mais altas e mais longevas da floresta amazónica. Pode atingir 50 metros de altura e viver 500 anos ou mais. As castanhas-do-pará são sementes, e não verdadeiras nozes. A castanha-do-pará é a única semente comercializada a nível mundial que é recolhida na natureza por trabalhadores florestais.

Origem e produção

O fruto é uma cápsula grande, com 10-15 cm de diâmetro e que pode pesar até 2 kg. A sua casca dura e lenhosa contém entre oito e 24 sementes em forma de cunha: as castanhas-do-pará. O fruto demora 14 meses a amadurecer após a polinização das flores. As castanheiras-do-pará produzem frutos quase exclusivamente em florestas intactas, porque as florestas alteradas não têm as abelhas de grande porte, as únicas capazes de polinizar as flores. As plantações já produziram castanhas-do-pará, mas a produção é baixa e, atualmente, não é economicamente viável.

A colheita concentra-se em três países: Brasil, Bolívia e Peru. Em 2024, a produção mundial de castanhas-do-pará foi de 79,736 toneladas, sendo o Brasil e a Bolívia responsáveis, em conjunto, por 87% do total. O Brasil é o principal exportador de castanhas com casca, enquanto a Bolívia e o Peru são os principais exportadores de miolo sem casca. Devido à preocupação com as aflatoxinas nas castanhas-do-pará, foram recomendados limites máximos para as aflatoxinas totais no comércio internacional.

Composição

O miolo comestível contém 60-70% de gordura e 15-20% de proteínas. As castanhas-do-pará são particularmente ricas em selénio. Uma porção padrão de 28 g, equivalente a cerca de 6 a 8 castanhas, consoante o tamanho, contém em média 544 microgramas de selénio, ou seja, 10 vezes o valor diário de 55 microgramas. A quantidade de selénio pode variar consideravelmente entre lotes de castanhas.

O óleo de castanha-do-pará contém 82% de ácidos gordos insaturados, constituídos principalmente por ácidos oleico e linoleico, bem como pelo fitoesterol beta-sitosterol. O óleo apresenta estabilidade térmica até 220 °C. Os ácidos gordos do miolo são 45.2% de ácido oleico, 31.4% de ácido linoleico, 13.8% de ácido palmítico e 8.7% de ácido esteárico, com pequenas quantidades de ácidos palmitoleico e mirístico.

Conservação

A colheita de castanhas-do-pará contribuiu para a preservação de milhões de hectares de florestas amazónicas. É ilegal abater castanheiras-do-pará no Brasil, na Bolívia e no Peru.

Outras utilizações

Testes laboratoriais ao óleo sustentaram a sua utilização como matéria-prima para as indústrias farmacêutica e cosmética. A madeira da árvore é utilizada em carpintaria, pavimentos e construção pesada.