Noz Negra

A nogueira-preta, Juglans nigra, é uma árvore de folha caduca nativa da América do Norte central e oriental, que cresce sobretudo em zonas ribeirinhas. Estende-se do sul do Ontário para oeste, até ao sudeste do Dakota do Sul, e para sul, até à Geórgia e ao norte da Florida, e para sudoeste, até ao centro do Texas. No verão e no outono, amadurece um fruto esférico, constituído por uma casca castanho-esverdeada, semicarnoza, e uma noz castanha e estriada. A semente é relativamente pequena e muito dura.

Origem e produção

As nozes-pretas são descascadas comercialmente nos Estados Unidos. Com cerca de 65% da colheita anual silvestre dos Estados Unidos, o Missouri alberga o maior processador e distribuidor de nozes-pretas do mundo.

Química

A juglona é um composto orgânico fenólico com a fórmula molecular C₁₀H₆O₃. Ocorre naturalmente nas folhas, raízes, cascas, frutos e na madeira de plantas da família Juglandaceae, sobretudo da nogueira-preta. As maiores concentrações de juglona na árvore encontram-se nos gomos, nas raízes e nas cascas das nozes. A juglona foi extraída da casca do fruto da nogueira a concentrações de 2-4% do peso fresco. É um composto alelopático, uma substância produzida por uma planta para inibir o crescimento de outra.

Utilizações

Os miolos das nozes-pretas são comestíveis. Como ingrediente alimentar, a noz é habitualmente utilizada em gelados, produtos de pastelaria e confeitaria. Os extratos da parte exterior e macia do fruto continuam a ser utilizados como corante natural em trabalhos artesanais. A casca dura da noz-preta é utilizada comercialmente em limpeza abrasiva, cosméticos, perfuração de poços de petróleo e filtragem de água. A nogueira-preta é uma árvore comercialmente importante, pois a sua madeira é castanho-escura e fácil de trabalhar.