Breu-Branco

O breu branco é a resina oleosa que o Protium heptaphyllum, uma árvore da família Burseraceae, exsuda do tronco. Outros membros da família Burseraceae também exsudam este tipo de resina. A árvore é conhecida como almécega, breu e almíscar e é originária da América do Sul. É uma árvore de grande porte, de folha persistente, que pode atingir entre 10 e 20 metros de altura.

A resina contém uma mistura de triterpenos das séries α-amirina (ursano) e β-amirina (oleano), juntamente com um óleo essencial rico em mono e sesquiterpenos. Os triterpenos ácidos representam 23,4% p/p da resina bruta. Os monoterpenos são os principais constituintes da fração volátil, correspondendo a 85% a 98%. A fração volátil da resina inclui os hidrocarbonetos monoterpénicos α-pineno, α-felandreno, δ-3-careno e p-cimeno. Numa análise, os compostos voláteis mais abundantes na resina foram o α-pineno, com 1,26% p/p, e o p-cimeno, com 1,11% p/p. O teor total de compostos voláteis nessa resina era de 5,07% p/p. Os sesquiterpenos estão presentes apenas em quantidades reduzidas. No óleo extraído em 2009, os principais constituintes eram o 3-careno, o limoneno e o terpinoleno. A fração volátil também contém os monoterpenos oxigenados 1,8-cineol, trans-verbenol, terpinen-4-ol e p-cimen-8-ol, bem como o sesquiterpeno β-E-cariofileno.

A resina é tradicionalmente utilizada pela população local da Amazónia no fabrico de vernizes, vedantes para barcos de madeira, fumigantes e repelentes de insetos. A resina tem propriedades medicinais e inseticidas.

A árvore

A árvore encontra-se sobretudo no Brasil, nas Guianas e na Venezuela, e prospera na Amazónia, onde ocupa a floresta tropical húmida. É cultivada em todo o Brasil porque se adapta a solos arenosos e argilosos, mas não pode ser cultivada em solos pantanosos nem junto a rios com inundações constantes. A população local colhe-a para obter resina, alimentos, madeira e produtos medicinais. Os frutos, que aparecem de janeiro a março, têm uma polpa doce e refrescante que pode ser consumida fresca. A madeira avermelhada é utilizada na construção, em pavimentos, carpintaria e marcenaria.