Notas Balsâmicas

O que são os bálsamos

Os bálsamos são exsudados resinosos que se formam em certas árvores e arbustos, particularmente em géneros como Myroxylon, Abies, Copaifera, Styrax e Populus. Os bálsamos podem formar-se naturalmente após danos nos tecidos da casca ou da madeira. Myroxylon, de onde se obtêm o bálsamo-do-peru e o bálsamo-de-tolu, é um género de árvores que cresce na América Central e na América do Sul.

Benjoim e estoraque

A resina de benjoim é uma resina balsâmica obtida da casca de várias espécies de árvores do género Styrax. Existem dois tipos comuns de benjoim: benjoim-do-siã e benjoim-de-sumatra. O benjoim-do-siã é obtido de Styrax tonkinensis, encontrado na Tailândia, no Laos, no Camboja e no Vietname. O benjoim-de-sumatra é obtido de Styrax paralleloneurus e Styrax benzoin, que cresce sobretudo na ilha de Samatra. Styrax benzoin é uma espécie de árvore nativa da Indochina e da Malésia ocidental. É cultivada na Indonésia como principal fonte de resina de benjoim. O estoraque, frequentemente vendido comercialmente como styrax, é uma resina aromática natural extraída da casca ferida de Liquidambar orientalis (Ásia Menor) e Liquidambar styraciflua (leste dos EUA, México, América Central). É diferente do benjoim, também chamado estoraque, uma resina semelhante obtida de plantas da família Styracaceae.

Bálsamo-do-peru e bálsamo-de-tolu

O bálsamo-do-peru é um bálsamo derivado de uma árvore conhecida como Myroxylon balsamum var. pereirae, encontrada na América Central e na América do Sul. É um líquido oleoso aromático de cor castanha-escura. O bálsamo-de-tolu é originário da América do Sul (Colômbia, Peru, Venezuela) e é extraído dos troncos vivos de Myroxylon balsamum var. balsamum. É semelhante ao bálsamo-do-peru e é frequentemente confundido com este. O bálsamo-de-tolu fresco é uma massa semilíquida, pegajosa e acastanhada que gradualmente se torna um sólido quebradiço, mas que volta a amolecer quando aquecido.

Química

Os bálsamos contêm frequentemente ácido benzoico ou cinâmico, ou os seus ésteres. O principal ingrediente ativo da resina de benjoim é o ácido benzoico. Ao contrário do benjoim do Sião, o benjoim de Samatra contém ácido cinâmico, além de ácido benzoico. O bálsamo do Peru contém cerca de 25 substâncias diferentes, incluindo cinameína, ácido cinâmico, cinamato de cinamilo, benzoato de benzilo, ácido benzoico e vanilina. Contém também álcool cinamílico, cinamaldeído, farnesol e nerolidol. O bálsamo de Tolú contém uma quantidade bastante elevada de benzoato de benzilo e cinamato de benzilo. O estoraque purificado contém cerca de 33-50% de storesina, uma resina alcoólica, 5-15% de ácido cinâmico, 5-15% de cinamato de cinamilo e cerca de 10% de cinamato de fenilpropilo.

Utilizações como aromatizante

O benjoim é usado como aromatizante em bebidas alcoólicas e não alcoólicas, produtos de pastelaria, pastilhas elásticas, produtos lácteos congelados, gelatinas, pudins e rebuçados macios.

Segurança

Alguns bálsamos, como o bálsamo do Peru, podem estar associados a alergias. O bálsamo do Peru em bruto foi proibido como composto de fragrância desde 1982 devido a reações alérgicas, mas os extratos e destilados são usados em produtos até uma concentração máxima de 0,4%.

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