Bálsamo de Copaíba

Aspeto e origem

A cor do exsudado depende da proporção entre resina e óleo essencial. O óleo de copaíba é um líquido incolor a amarelo-claro, com um sabor aromático, ligeiramente amargo e pungente. Copaíba é também o nome comum de várias espécies de árvores da família das leguminosas, nativas da África tropical e da América do Norte e do Sul.

Química

O óleo é composto principalmente por hidrocarbonetos sesquiterpénicos, sendo o seu principal componente o β-cariofileno. A estrutura do β-cariofileno contém um anel de ciclobutano e uma ligação dupla trans num anel de nove membros, ambos raros na natureza. O óleo também contém quantidades significativas de α-bergamoteno, α-copaeno e β-bisaboleno. Outros hidrocarbonetos sesquiterpénicos do óleo volátil incluem β-elemeno, α-humuleno e germacreno D. A oleorresina contém também vários ácidos diterpénicos biologicamente ativos, incluindo ácido copálico, ácido caurenóico, ácido alepterólico e ácido polialtico. A copaíba é também a principal fonte de ácido copálico. Os óleos de copaíba são ricos em hidrocarbonetos sesquiterpénicos e, muitas vezes, predominados pelo β-cariofileno. Alguns óleos de copaíba também apresentam concentrações significativas de ácidos diterpénicos. Os óleos essenciais das oleorresinas de C. langsdorffii, C. officinalis e C. reticulata podem conter até 33%, 87% e 68% de β-cariofileno, respetivamente. Na oleorresina de C. multijuga, o β-cariofileno varia entre 42,9% e 60,3%, segundo uma análise. Numa análise, a oleorresina de C. martii contém entre 36,4% e 51,2% de α-copaeno, e a oleorresina de C. lucens é composta sobretudo por ácido polialtico, com 69,8%.

Produção e comércio

A capacidade de produção de oleorresina varia consoante a espécie. As árvores ocas produziram volumes significativamente menores do que as árvores não ocas. A produção de óleo de copaíba é socialmente importante para a Amazónia, uma vez que representa aproximadamente 95% da indústria brasileira de produção de oleorresinas. Estima-se que a produção anual de óleo de copaíba na Amazónia seja de 500 toneladas por ano. O óleo de copaíba é exportado para outros países, incluindo os Estados Unidos, a França e a Alemanha. As vendas de copaíba em óleo ou em cápsulas cresceram devido à procura resultante do seu uso tradicional e generalizado.

Outros usos

A copaíba é utilizada no fabrico de vernizes e lacas. As oleorresinas de copaíba são utilizadas na medicina popular desde o século XVI pelos povos indígenas do Norte e Nordeste do Brasil. A copaíba também é utilizada como material artístico, especialmente em receitas de tintas a óleo e na decoração de cerâmica. Na Amazónia peruana, perto de Iquitos, é também utilizada como repelente de insetos. Os pintores de minerais misturam os minerais com um meio composto por copaíba, terebintina e lavanda, para que adiram às peças de cerâmica antes da cozedura em forno. A resina também tem sido utilizada no fabrico de papel e como aditivo para o butadieno na produção de borracha sintética. Serve de fixador no fabrico de verniz e de tintas utilizadas em porcelana e tecidos, bem como no tingimento de fio de algodão. No Panamá, o povo Yaviza mistura a resina com mel e dá-a aos recém-nascidos para lhes transmitir conhecimentos e afastar feitiços. A copaíba é uma fonte de interesse para a produção de biodiesel devido ao seu elevado rendimento de 12 000 L/ha. A DL50 oral aguda e dérmica do óleo de copaíba é superior a 5 g/kg, o que o classifica como não tóxico.

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