Bálsamo do Canadá

O que é

O bálsamo-do-Canadá (também chamado bálsamo do Canadá) é a oleorresina de Abies balsamea, o abeto-balsâmico da América do Norte boreal. Quando se deixam evaporar os óleos essenciais nos quais a resina está dissolvida, esta transforma-se numa massa amarelada e transparente. Depois de seca, a resina do bálsamo-do-Canadá é amorfa. Tem baixa resistência térmica e a solventes. É insolúvel em água e miscível com benzeno, clorofórmio e xileno.

A árvore

O abeto-balsâmico é originário da maior parte do Canadá oriental e central, desde a Terra Nova até ao centro de Alberta, e do nordeste dos Estados Unidos. É uma árvore perene de pequeno a médio porte, que geralmente atinge 14 a 20 metros de altura. Nas árvores jovens, a casca é lisa e cinzenta e apresenta bolsas de resina, que tendem a projetar resina quando rompidas.

Química

A oleorresina contém 27,5% de compostos voláteis (pineno, nopineno e β-felandreno), 44,5% de ácidos resínicos e 27% de compostos resinosos neutros. Entre os ácidos resínicos encontram-se o ácido abiético (13%) e o ácido neoabiético (8%). Estudos da oleorresina permitiram isolar três novos triterpenoides 3,4-seco-lanostano e um novo triterpenoide cicloartano, além de catorze terpenoides já conhecidos. O bálsamo dissolve-se completamente ou quase completamente em éter e óleo de terebintina, e cerca de 90% dissolve-se em álcool ou éter de petróleo.

Utilizações

Como o seu índice de refração é semelhante ao do vidro crown, o bálsamo-do-Canadá purificado e filtrado era tradicionalmente utilizado em ótica como adesivo invisível depois de seco para colar vidro, por exemplo, elementos de lentes. Em biologia, pode conservar uma amostra microscópica, colocada entre uma lâmina de microscópio e uma lamela de vidro, e fixada com o bálsamo. Em geologia, é utilizado como cimento e adesivo comum para lâminas delgadas. Na pintura a óleo, é utilizado para criar brilho e facilitar a fusão. Também é utilizado no fabrico de lacas finas. Para montar lâminas, o bálsamo-do-Canadá seco é dissolvido em xileno ou tolueno, em quantidades aproximadamente iguais. Alguns investigadores preferem resina terpénica para montar lâminas, por ser menos ácida e mais barata do que o bálsamo. A resina era tradicionalmente utilizada como remédio para constipações.

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