Árvore de Terebinto

A terebintácea pertence à família do caju, Anacardiaceae, e cresce como uma árvore pequena ou um arbusto grande, podendo atingir 10 m de altura. A sua área nativa estende-se das regiões ocidentais de Marrocos e Portugal até à Grécia e às regiões ocidentais e sudeste da Turquia. As terebintáceas das costas do Mediterrâneo oriental foram outrora consideradas uma espécie distinta, Pistacia palaestina, mas atualmente são consideradas sinónimo de P. terebinthus. A árvore é dióica, pelo que é necessário haver exemplares masculinos e femininos para existir uma população viável. As flores vermelho-arroxeadas surgem com as folhas novas no início da primavera. O fruto comestível é composto por pequenas drupas globosas, com 5-7 mm de diâmetro, vermelhas a negras quando maduras.

A terebintácea prefere zonas relativamente húmidas, até aos 600 m de altitude. Tolera geadas mais intensas e a seca estival melhor do que o lentisco. A planta é comum na garrigue e no maquis. Os pecíolos dos folíolos da terebintácea são simples, enquanto os do lentisco são achatados e alados.

A palavra terebintina designava originalmente o exsudado das árvores de terebintácea, agora chamado terebintina de Quios, Chios ou Cipriota. Mais tarde, o nome passou a designar a terebintina bruta e o óleo essencial das coníferas. A palavra deriva do substantivo grego terebinthos, o nome da árvore de terebintácea. A principal fonte de terebintina de terebintácea é P. atlantica, que produz resina em abundância, ao passo que P. terebinthus produz uma quantidade limitada.

O óleo essencial das folhas contém α-pineno (33-47%), limoneno (17-29%) e β-pineno (3-12%). O óleo essencial das galhas contém α-pineno (53-66%), limoneno (17-23%) e β-pineno (0-11%). As galhas formam-se devido à manipulação da árvore por afídeos. Contêm uma mistura de 60% de resina, 36% de taninos e 4% de óleo essencial. A composição química dos óleos essenciais varia consoante os órgãos da planta e as populações vegetais.

A planta é rica em taninos e substâncias resinosas. As galhas que se encontram frequentemente na planta são usadas no curtimento do couro. Em Chipre, os frutos são usados para confecionar um pão tradicional das aldeias. Faz-se uma bebida semelhante ao café a partir dos frutos torrados e sabão a partir do óleo. Nas Espórades do Norte, os rebentos são consumidos como legume. A goma de mástique de Quios provém da Pistacia lentiscus.

As pessoas mastigam a resina como pastilha elástica, usam-na para aromatizar bebidas fermentadas e doces e em substituição da goma de mástique de Quios. Na medicina tradicional, a resina tem sido usada para cuidar dos lábios, aliviar problemas gastrointestinais e tratar infeções respiratórias. Os triterpenoides da resina incluem ácido isomasticadienónico (26%), 28-norolean-17-en-3-ona (18%) e ácido masticadienónico (7%). Também foi extraído um triterpeno das galhas.

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