Resina de Sangue de Dragão

As resinas de diferentes espécies e continentes receberam o nome de sangue-de-dragão, e a sua pureza, aparência e propriedades químicas variam muito. Foram reconhecidos pelo menos dois tipos distintos de resina genuína de sangue-de-dragão, provenientes de espécies de Dracaena e Daemonorops. Estas resinas genuínas incluem o sangue-de-dragão das Índias Orientais, de Daemonorops draco, e o sangue-de-dragão de Socotra, de Dracaena cinnabari. Daemonorops draco, atualmente denominada Calamus draco, é uma palmeira-ratã do Sudeste Asiático e a principal fonte de sangue-de-dragão colhido comercialmente nos dias de hoje. Daemonorops draco cresce em Sumatra, no arquipélago de Riau e no Bornéu. A resina de Calamus tornou-se o tipo mais vendido nos tempos modernos, muitas vezes sob a forma de grandes bolas de resina.

Dracaena cinnabari, a árvore-do-sangue-de-dragão, é endémica da ilha de Socotra e tem uma copa em forma de guarda-chuva. Dracaena draco é uma árvore nativa das Canárias e de Marrocos. A sua resina exsuda do tronco ou dos ramos feridos, e o sangue-de-dragão de Dracaena cinnabari é obtido pelo mesmo método. Croton lechleri é nativa do noroeste da América do Sul e é vulgarmente conhecida como sangre de drago no espanhol equatoriano. O nome refere-se ao látex vermelho espesso desta árvore e de várias espécies aparentadas. Croton lechleri é uma árvore sul-americana sem parentesco com Dracaena ou com a palmeira-ratã.

A cor da resina de sangue-de-dragão é independente do pH, e os seus principais constituintes são, por si só, muito coloridos. Os extratos são vermelhos devido à dracorubina. A resina também contém ácido benzoico e tanino. Segundo relatos, o sangue-de-dragão contém dracoflavanos B1, B2, C1, C2, D1 e D2, que são desoxiproantocianidinas do tipo A. As resinas vermelhas de Dracaena draco contêm muitos flavanos mono e diméricos que contribuem para a sua cor vermelha. O sangue-de-dragão de Dracaena draco e Dracaena cinnabari pode ser distinguido pelas diferenças em 10 compostos e por um flavonoide predominante, DrC11, que não se encontra em Dracaena draco. A resina de Dracaena cinnabari contém sobretudo flavonoides. Um extrato de sangue-de-dragão de espécies de Daemonorops ou de outras fontes botânicas tem o número FEMA 2404. O composto 4'-demetil-3,9-di-hidroecomina, derivado da resina de Daemonorops draco, mascara o sabor amargo, o que é de interesse para as indústrias alimentar, das bebidas e farmacêutica.

As resinas das espécies de Dracaena contêm geralmente muito poucos terpenos voláteis. Num extrato em n-hexano da resina pura de Dracaena cinnabari, a análise GC-MS identificou o β-cariofileno como o único componente hidrocarbonado volátil. O β-cariofileno é um hidrocarboneto líquido volátil, amarelado e um sesquiterpeno bicíclico. A análise do espaço de cabeça não identificou β-cariofileno na resina, mas identificou outros monoterpenos voláteis. As proantocianidinas são o principal constituinte da resina produzida por Croton lechleri, representando mais de 90% do seu peso seco. Os restantes 10% são constituídos sobretudo pelo alcaloide taspina, bem como por catequina, epigalocatequina, epicatequina e pequenas quantidades de compostos terpénicos.

Os produtos resinosos avermelhados são usados na medicina tradicional como adstringente e para a cicatrização de feridas, bem como em vernizes, para tingir mármore, em joalharia e trabalhos de esmaltação e em fotogravura. Os habitantes de Socotra usam a resina como ornamento, bem como para tingir lã, colar peças de cerâmica, refrescar o hálito e como batom. O látex de Croton lechleri é usado pelas populações locais como penso líquido para selar feridas, pois seca rapidamente, formando uma barreira protetora semelhante à pele. O incenso de sangue-de-dragão é por vezes vendido como ópio de rocha vermelha, mas não contém opiáceos e tem, quando muito, efeitos psicoativos ligeiros. Em testes de toxicidade oral aguda e subaguda realizados em ratos fêmeas Sprague Dawley, um extrato metanólico da resina de Dracaena cinnabari foi tolerado até 2.000 mg/kg de peso corporal.

Poucos comerciantes de produtos agrícolas distinguem corretamente as várias origens botânicas dos produtos de sangue-de-dragão, e a exploração excessiva começa a ameaçar algumas fontes. Em 2009, Dracaena cinnabari estava classificada como vulnerável na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.

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