Tijolo

Os tijolos são normalmente produzidos em olarias em grandes quantidades, em muitas classes, tipos, materiais e tamanhos que variam consoante a região. Os tijolos podem ser unidos com argamassa, adesivos ou por encaixe. Os primeiros tijolos cozidos surgiram na China neolítica por volta de 4400 a.C., em Chengtoushan, um povoado fortificado da cultura Daxi. Estes tijolos eram feitos de argila vermelha, cozidos a mais de 600 °C e utilizados como pavimento das casas.

A cor dos tijolos de argila cozida é influenciada pela composição química e mineral das matérias-primas, pela temperatura de cozedura e pela atmosfera no forno. Os tijolos cor-de-rosa resultam de um elevado teor de ferro, enquanto os tijolos brancos ou amarelos têm um teor de cal mais elevado. Uma mistura ideal proposta para as matérias-primas contém 50% a 60% de sílica (areia), 20% a 30% de alumina (argila), 2 a 5% de cal, até 7% de óxido de ferro e menos de 1% de magnésia, em peso. Os tijolos prensados a seco partem de uma mistura de argila muito mais espessa do que a dos tijolos moldados em barro macio, pelo que ficam mais precisos e com arestas mais definidas; contudo, a maior força de prensagem e o tempo de cozedura mais longo tornam este método mais dispendioso.

Os tijolos não cozidos, também chamados adobe, são feitos de uma mistura de silte, argila, areia e outros materiais terrosos, combinados com materiais de têmpera e ligantes, como palha cortada, ervas, casca de árvore ou estrume. Precisam apenas do calor do Sol para secar, e o seu teor de argila varia entre 30% e 70%. Os tijolos de silicato de cálcio são feitos com cal, que liga o material silicioso em vez de argila. A cal é misturada numa proporção de cerca de 1 para 10 com areia, quartzo, sílex triturado ou rocha siliciosa triturada, e os tijolos prensados são curados numa autoclave durante três a catorze horas.

Os tijolos de engenharia são utilizados quando é necessária resistência, baixa porosidade à água ou resistência a ácidos (gases de combustão). A terracota é uma cerâmica não vitrificada à base de argila, cozida a temperaturas relativamente baixas, normalmente em torno dos 1.000 °C. Durante a cozedura, os óxidos de ferro da pasta reagem com o oxigénio, conferindo-lhe muitas vezes a cor avermelhada conhecida como terracota.