Cera de Vela

Uma vela é um pavio embutido em cera ou noutro sólido inflamável, como o sebo. Outras velas utilizam cera microcristalina, cera de abelha ou gel, e algumas usam ceras vegetais, geralmente cera de palma, carnaúba, mirtilo ou soja. São frequentemente adicionados óleos de fragrância, óleos essenciais ou corantes à base de anilina.

Cera de parafina

A cera de parafina é um sólido macio e incolor derivado do petróleo, do carvão ou do xisto betuminoso. É uma mistura de moléculas de hidrocarbonetos com entre 20 e 40 átomos de carbono, sendo o C₃₁H₆₄ um componente típico. É sólida à temperatura ambiente e o seu ponto de fusão típico situa-se entre cerca de 46 e 68 °C. A sua matéria-prima é a cera mole, uma mistura de óleo e cera que é um subproduto da refinação de óleo lubrificante.

Cera de abelha

A cera de abelha é uma cera natural produzida por abelhas melíferas do género Apis. As obreiras da colmeia utilizam-na para formar alvéolos destinados ao armazenamento de mel e à proteção de larvas e pupas. Quimicamente, a cera de abelha é constituída principalmente por ésteres de ácidos gordos e vários álcoois de cadeia longa. O palmitato de triacontanilo, um éster de cera, é um dos seus principais componentes. A cera de abelha é um sólido perfumado à temperatura ambiente, com um intervalo de ponto de fusão de 62 a 64 °C. Como material para velas, a cera de abelha arde de forma limpa, sem chama fumegante nem o cheiro desagradável do sebo. As velas de cera de abelha e de cera de coco ardem durante mais tempo do que as de parafina ou de soja.

A vela acesa

A chama derrete a parte superior da cera sólida; a cera líquida sobe pelo pavio por ação capilar e vaporiza-se para arder na chama. Antes do século XIX, os pavios precisavam de ser aparados regularmente para manter a chama estável e evitar o fumo negro. Nas velas modernas, o pavio curva-se à medida que arde, fazendo com que a extremidade seja incinerada e se apare a si própria.

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